沈醉的靴底碾过青砖缝里的苔藓，潮湿的腥气混着宫墙深处飘来的龙涎香，在鼻尖凝成一股说不出的腻味。他贴着琉璃影壁的阴影挪动，玄色衣袍与暗处的墨色融为一体，唯有偶尔掠过檐角的月光，能照见他眼底寒潭般的冷寂。
这皇城根下的空气，比断魂崖的瘴气更毒。
三天前混进禁军队伍时，他亲眼看见两个小太监因为打翻了贵妃的燕窝，被杖毙在金水桥边。滚烫的血溅在汉白玉栏杆上，像极了当年青云峰上被他亲手斩落的桃花，艳得让人作呕。
“都打起精神来！今晚是张大人值夜，谁要是出了纰漏，仔细你们的皮！”
粗犷的吼声从街角传来，沈醉身形一折，悄无声息地翻上旁边的矮墙。墙头上的琉璃瓦在月光下泛着冷光，他伏在瓦垄间，看着一队禁军提着灯笼走过，甲胄碰撞的脆响里，还夹杂着几句关于“西厂缇骑又拿了谁家大人”的窃窃私语。
他指尖在瓦当边缘轻轻一叩，那处松动的砖瓦便被悄无声息地取下。这是三天来踩点找到的第七处破绽——再坚固的堡垒，也总有虫蛀的缝隙。就像当年仙门联盟的结界，看似无懈可击，却能被他用一枚淬了幽冥草汁的银针，硬生生钻出个窟窿。
“呵，所谓天威，不过是自欺欺人的纸老虎。”沈醉低笑一声，声音被风吹散在夜空中。他翻身跃下矮墙，落在一片修剪整齐的冬青丛后，惊起几只夜蛾扑棱棱飞过。
前方就是通往内宫的角门，两个侍卫正倚着门框打盹，腰间的佩刀在灯笼光下闪着钝光。沈醉从袖中摸出两粒“醉仙散”，屈指一弹，白色的粉末便像柳絮般飘过去，恰好落在侍卫的鼻尖。
不过三息功夫，两人便歪倒在地，发出均匀的鼾声。沈醉走上前，轻轻摘下他们腰间的令牌，月光照在令牌上的“西厂”二字，让他眸色更冷。
这皇城，早已成了奸臣的私地。
穿过角门，便是御花园的范围。假山流水，亭台楼阁，处处透着精致，却也处处藏着杀机。沈醉记得那失宠妃子的线报里说，御花园的假山里藏着西厂的密探，每块奇石的阴影里，都可能藏着淬毒的弩箭。
他没有走大路，而是沿着花圃边缘的小径穿行。月季花丛的尖刺划破了他的袖口，渗出血珠，却连眉头都未曾皱一下。比起当年被锁在诛仙台上，任由天雷劈碎筋骨的滋味，这点疼，连挠痒都算不上。
忽然，远处传来一阵环佩叮当。沈醉迅速矮身，躲在一座太湖石后，只见几个宫女提着宫灯走过，为首的宫女穿着粉色宫装，鬓边插着一支金步摇，看服饰品级不低。
“听说了吗？昨儿个李太傅又在朝堂上参了张大人一本，结果被陛下罚去守皇陵了。”
“嘘！小声点！这话要是被缇骑听见，咱们都得掉脑袋！”
“怕什么？这宫里谁不知道，张大人如今是一手遮天。别说李太傅，就是三皇子，不也被他寻了个错处，禁足在东宫了吗？”
“也是……说起来，那位被废的淑妃娘娘，当年不就是因为替三皇子求情，才被打入冷宫的？”
“快别说了，前面就是冷宫方向，晦气！”
脚步声渐渐远去，沈醉从太湖石后走出，眸中闪过一丝锐利。淑妃？三皇子？看来这深宫里的棋局，比他预想的还要复杂。就像当年仙门各派明争暗斗，表面上称兄道弟，暗地里却都握着对方的把柄，只等一个时机，便要置人于死地。
他继续往冷宫方向走，越靠近那片区域，周遭的气息便越发阴冷。宫墙斑驳，杂草丛生，连宫灯都比别处稀疏了许多。偶尔能听见几声凄厉的哭喊，不知是哪个宫人的哀嚎，很快又被更浓重的寂静吞噬。
“站住！什么人？”
一声断喝自身后传来，沈醉猛地转身，只见一个提着灯笼的老太监正颤巍巍地看着他，浑浊的眼睛里满是惊恐。这老太监穿着浆洗得发白的旧