沈醉站在皇城根下的酒肆二楼，指尖漫不经心地叩着窗棂。楼下青石板路上，一队金吾卫正挥着鞭子驱赶乞讨的老幼，马蹄踏过积水的洼处，溅起的泥点糊了孩童破碗里仅存的半块窝头。
“啧，这皇城的规矩，倒是比玄门的清规戒律更显獠牙。”邻桌的商人压低声音啐了一口，酒盏重重磕在案上，“上个月还见着李大人在街头施粥，这会子听说已经被扔进天牢了，就因为弹劾了张丞相一本。”
沈醉端起粗瓷酒杯，琥珀色的酒液里映出檐角那只蹲踞的石狮子。传闻这皇城的石狮是前朝能工巧匠用千年玄铁所铸，眼嵌夜明珠，能辨忠奸。可此刻珠已蒙尘，狮口被孩童塞进了半块啃剩的麦饼，倒像是在无声地嘲笑着什么。
“李大人？哪个李大人？”另一人凑过来，袖口沾着些胭脂水粉的痕迹，瞧着像是胭脂铺的掌柜。
“还能有哪个？吏部尚书李嵩啊！”商人往地上吐了口唾沫，“那可是出了名的清官，去年黄河决堤，他把自己的俸禄都捐了出去。就因为说张丞相克扣赈灾粮，被陛下一道圣旨打入天牢，听说……怕是活不过这个月了。”
“嘘——”掌柜慌忙按住他的嘴，眼神惊恐地瞟向街对面那座挂着“张府”牌匾的朱门，“你不要命了？张丞相的眼线遍布皇城，这话要是被听去，咱们都得去天牢陪李大人！”
沈醉的目光落在那座朱门上。门扉上的铜环被擦拭得锃亮，门檐下悬挂的宫灯却是暗的，白日里透着一股说不出的阴森。他想起昨日在城门口看到的布告，上面用鎏金大字写着“张丞相德被四海，特赐黄金万两，彩缎千匹”，墨迹未干，边角却被人用石子砸出了好几个破洞。
“陛下……就不管管？”邻桌的书生模样的人忍不住开口，声音里带着哭腔，“我父亲曾是李大人的门生，说陛下早年也是励精图治的君主，怎么会……”
“早年？”商人冷笑一声，给自己满上酒，“早年陛下还会披着布衣去农田看收成，如今呢？自打去年纳了张丞相进献的那位‘仙姬’，就再也没上过朝！听说那仙姬有通天本事，能让陛下白日飞升，陛下信了她的邪，把国库都快掏空了，就为了给她建什么‘登仙台’！”
“仙姬？”沈醉终于开口，声音冷得像淬了冰，“什么来历？”
三人被这突然响起的声音吓了一跳，转头见是个穿着玄色长衫的男子，面容冷峻，眉骨上一道旧疤平添几分戾气，竟一时不敢回话。
沈醉指尖在杯沿轻轻划着：“我自南方来，听闻皇城新政，特来见识。诸位方才所言，若有不实，当我没问。”
商人打量他片刻，见他虽衣着普通，可腰间那枚不起眼的玉佩泛着淡淡的灵光，便知不是寻常人物，遂松了口：“这位客官看着面生，怕是不知道那仙姬的厉害。她自称是昆仑山上下来的仙子，能呼风唤雨，上个月陛下大病，御医都束手无策，她一碗符水下去，陛下竟真的好了！打那以后，陛下就把她奉若神明，张丞相更是对她言听计从。”
“符水？”沈醉眉峰微挑，“我倒听说，昆仑正宗从不搞这些旁门左道。”
“谁知道呢！”掌柜叹了口气，“反正如今这皇城，是张丞相和仙姬说了算。前天城西王大户家的女儿被仙姬看中，说要收为侍女，其实就是抢进府里，王大户去告官，反被说成冲撞仙驾，打了三十大板，现在还躺着呢！”
正说着，街面上忽然一阵骚动。人群纷纷避让，只见一队车马浩浩荡荡驶来，为首的马车用云锦铺顶，四角悬挂着鎏金铃铛，车帘掀开一角，隐约能看见里面坐着个红衣女子，鬓边斜插一支凤凰步摇，流光溢彩，晃得人睁不开眼。
“是仙姬的车驾！”书生脸色发白，慌忙低下头去。
沈醉却抬着眼，目光如炬。他看清了那女子手腕上戴着的银镯子，镯子上刻着的并非仙家符文，而是南疆巫蛊教的“