妇人扑上去想拦，却被一脚踹倒在地。襁褓从怀里滚出来，露出里面早已冻僵的婴孩。周围的人都低下了头，没人敢出声，只有风卷着雪沫子，呜咽着穿过窄巷。
沈醉的手按在腰间的软剑上，指节泛白。他见过尸山血海，杀过的人能填满断魂崖，可此刻看着那妇人瘫在地上的背影，心口却像被什么东西攥住了，闷得发疼。
这就是他要来的皇城。金玉堆砌的牢笼里，藏着吃人的恶鬼，而那些被啃得骨头都不剩的，不过是些想活下去的蝼蚁。
他转身想走，却见巷尾的杂货铺门口，一个穿青布长衫的书生正往墙上贴告示。墨迹未干的纸上，“新政利民”四个大字写得龙飞凤舞，旁边还画着百姓叩谢皇恩的图景，可笑得像出皮影戏。
有个瘸腿的老乞丐拄着拐杖走过去，指着告示上的“利”字，浑浊的眼睛里满是困惑：“先生，这字念啥？俺听人说，新政策可好了？”
书生推了推眼镜，皮笑肉不笑地说：“老人家，这叫‘利’，就是好处的意思。皇上圣明，李公公仁慈，推行新政是为了让大家过上好日子呢。”
“好日子？”老乞丐咧开没牙的嘴笑了，露出黑黄的牙床，“那为啥俺孙子昨天饿死了呢？”
书生的笑容僵在脸上，厉声道：“胡说八道！再敢污蔑新政，抓你去坐牢！”
老乞丐被吓得一哆嗦，拄着拐杖哆哆嗦嗦地往后退，不小心撞翻了旁边的货摊。陶罐摔在地上碎成八瓣，里面的咸菜撒了一地，混着泥水，像摊烂掉的肝肠。
沈醉看着这闹剧，忽然觉得可笑。这些人用“利民”两个字当遮羞布，却连个讨饭的老人都容不下。他正欲转身，眼角余光却瞥见那书生贴完告示后，往街角的阴影里递了个眼色。
阴影里站着个穿黑色劲装的汉子，腰间挂着块腰牌，与方才茶寮外马车上的样式一模一样。两人低声说了几句，汉子塞给书生一个沉甸甸的钱袋，书生掂了掂，眉开眼笑地走了。
沈醉悄无声息地跟了上去。
穿过两条街，书生走进一家挂着“悦来客栈”幌子的院子。沈醉翻墙而入时，正听见厢房里传来杯盏碰撞的声响。他伏在窗台上，透过纸缝往里看，只见那书生正和一个太监模样的人对坐饮酒，桌上摆着的烤鸡油光锃亮，香气飘到窗外，与巷子里的馊味混在一起，格外刺鼻。
“刘公公放心，那告示我都贴好了，保证没人敢再乱嚼舌根。”书生谄媚地笑着，给太监倒了杯酒，“只是……这赏钱是不是该再添点？我那小儿子还等着钱治病呢。”
被称作刘公公的太监尖着嗓子笑了，兰花指捏着酒杯：“你这酸儒，倒是会讨价还价。不过嘛……”他忽然压低声音，“昨晚李公公府里丢了样东西，要是你能帮着找回来，别说赏钱，给你个县官当当都不是问题。”
书生眼睛一亮：“不知是何物？”
“一枚玉印，刻着‘受命于天’四个字。”刘公公的声音带着阴狠，“听说被个穿玄衣的汉子捡去了，那人身形颀长，左眉骨有块疤……你要是见着，立刻报信，重重有赏！”
沈醉的瞳孔骤然收缩。
左眉骨的疤？
他下意识地摸向眉骨，那里确实有块三百年前留下的旧疤。而那枚“受命于天”的玉印……他忽然想起三日前在护城河救起一个落水的老太监时，对方塞给他的东西，当时只当是普通玉饰，随手揣在了怀里。
原来，那竟是李嵩他们要找的东西。
就在这时，厢房的门忽然被推开。刘公公扶着书生的肩膀走出来，两人的笑声像指甲刮过玻璃。沈醉迅速隐入廊下的阴影，看着他们往后院走去，心里翻涌着惊涛骇浪。
这玉印到底藏着什么秘密？为何李嵩会如此看重？
他正欲