沈醉的靴底碾过第三具妖兽骸骨时，洞府深处传来的腥甜气终于淡了些，取而代之的是股清冽的异香。那香气不似凡俗花草，倒像是晨露混着碎玉在炭火上蒸腾，丝丝缕缕缠上鼻尖，竟让他丹田处的玄气都跟着躁动起来。
“倒是藏得深。”他嗤笑一声，指尖在洞壁的湿苔上划过。指尖触到的地方，青黑色的苔藓下竟泛着微光，仔细看去，是人工凿刻的纹路——不是符文，倒像是某种藤蔓的脉络，蜿蜒着往洞府更深处延伸。
三天前在断魂崖捡到的那片鳞甲，此刻正贴在他的衣襟内侧发烫。鳞甲是玄铁色的，边缘带着锯齿状的缺口，背面刻着的“幽”字已被体温焐得发亮。当时那只断了翅膀的黑鹰坠落在他脚边，临死前用喙将鳞甲塞进他掌心，眼里的红光像要烧穿他的魂魄。
“幽水洞的守兽，竟会托人寻药？”沈醉想起镇上老酒保说的传闻，据说这洞底藏着能起死回生的“还魂草”，却被千年玄蛟守着，进去的人没一个能活着出来。他原本不信这些神神叨叨的说法，可掌心里的鳞甲烫得越来越厉害，像是有只活物在皮肤下钻动。
洞道突然开阔起来，前方出现三道岔路。左边的洞口飘着白雾，隐约能听见水流声；中间的洞口黑漆漆的，偶尔有碎石滚落，发出沉闷的回响；右边的洞口却泛着淡淡的紫光，异香就是从那里飘来的。
沈醉刚要往右边走，衣襟里的鳞甲突然剧烈地跳动起来，像是在警告。他脚步一顿，眼角瞥见左边洞口的白雾里，有什么东西在蠕动——不是水流，倒像是无数条白色的小蛇，正顺着洞壁往这边爬。
“有意思。”他挑眉，反手抽出背上的长剑。剑身在昏暗的光线下泛着冷光，剑穗上系着的那枚青铜铃铛轻轻晃动，却没发出半点声响。这是他从影阁老巢里摸来的“镇魂铃”，寻常邪祟闻见铃音就会魂飞魄散。
可那些白雾里的东西却不怕。它们越爬越近，沈醉才看清那根本不是蛇，而是一条条白色的藤蔓，藤蔓上长着密密麻麻的眼睛，正一眨不眨地盯着他。
“蚀骨藤。”沈醉低骂一声。这东西是南疆蛊术里的邪物，以活人的精血为食，怎么会出现在这北地的洞府里？他挥剑砍去，剑锋刚触到藤蔓，那些眼睛突然齐齐闭上，藤蔓瞬间变得像钢铁般坚硬，只在剑下留下几道白痕。
与此同时，中间的洞口传来“轰隆”一声巨响，像是有什么庞然大物正在靠近。沈醉暗道不好，前后受敌可不是好事。他看了眼右边泛着紫光的洞口，咬了咬牙，纵身跃了进去。
刚落地，身后就传来藤蔓抽打洞壁的噼啪声，夹杂着某种巨兽的咆哮。沈醉没敢回头，借着紫光打量四周——这是个圆形的石室，中央矗立着一块丈高的水晶，水晶里竟嵌着株通体翠绿的草，草叶上顶着三朵血红色的花，花瓣边缘流转着金光，正是传闻中的还魂草。
“果然在这里。”沈醉心头一喜，刚要上前，却发现水晶周围刻着圈符文。符文是用朱砂混着什么东西画的，在紫光下泛着诡异的红光，隐隐构成一个囚字。
他蹲下身，指尖刚要触碰符文，水晶突然震颤起来。嵌在里面的还魂草竟动了，叶片缓缓舒展，像是在呼吸。紧接着，沈醉听见一阵细微的碎裂声，水晶表面开始出现裂纹，裂纹里渗出粘稠的液体，滴落在地上，发出“滋滋”的声响，竟将坚硬的岩石蚀出一个个小洞。
“不对劲。”沈醉猛地后退两步。这还魂草的气息虽然纯净，可那水晶渗出的液体却带着股腐臭，像是……尸水。
他想起影阁的密卷里提过，有种邪术能以活人魂魄喂养灵药，让灵药在短时间内积聚灵力，代价是灵药会染上尸煞，变成能噬人的毒物。
就在这时，掌心的鳞甲突然飞了出去，贴在水晶上。鳞甲背面的“幽”字亮起红光，那些裂纹竟慢慢合拢了。还魂草的叶片也停止了舒展，重新缩回水晶里，