音突然低了下去，像怕被山雾听去，“二十年前，老衲还不是这寺里的住持，曾在洛阳城见过完整的北斗令。那时持令的七人，如今只剩两个半了。”
“两个半？”
“‘天枢’早在十年前就死在了断魂崖，尸体被野狗拖走，只剩块令牌挂在崖边的荆棘上。”老和尚的手指划过棋盘上的白子，“‘天玑’成了废人，被天机阁关在锁魂塔，听说每天要受三针‘蚀骨’，活得不如条狗。至于那半个……”
他突然停住，目光转向禅房角落的香炉。香炉里插着三炷香，其中两炷已燃尽，最后一炷却诡异地悬在半空，火星明明灭灭，像是被无形的手掐着。
沈醉的指尖在袖中扣紧了短刃。这禅房不对劲——香灰不落，棋子自鸣，连老和尚袈裟上的补丁都在微微蠕动，细看竟像是无数细小的虫子在爬。
“那半个，”老和尚突然笑了，笑声里混着牙齿打颤的脆响，“就是施主你啊。”
沈醉猛地起身，短刃出鞘的寒光劈开檀香的迷雾。他看清了——老和尚的脖颈上，有圈极细的勒痕，颜色深得发黑，分明是死后被人吊起来的模样。而那棋盘上的黑子，不知何时已连成了“死”字的形状。
“别紧张。”老和尚的头突然以诡异的角度转向肩膀，“老衲只是个传话的。有人让我告诉你，三月初三子时，去趟忘川渡。”
“谁？”
“去了就知道。”老和尚的眼珠突然滚落，掉在棋盘上，与黑子撞出清脆的响。“对了，”他的脖颈里钻出条银蛇，吐着信子替他说完剩下的话，“别忘了带上你的‘天权’令，有人要用它来换‘天衍图’的最后一块残卷。”
银蛇说完，突然化作青烟消散。老和尚的尸体“哐当”倒地，袈裟裂开的缝隙里滚出数枚青铜碎片，拼凑起来正是“天玑”令牌的模样。
沈醉俯身捡起碎片，指尖触到碎片边缘的刻痕——那纹路与他怀中木盒里的竹简如出一辙。他抬头看向窗外，山雾不知何时已变成了浓黑的墨色，雾气里传来锁链拖地的声响，越来越近。
案上的棋盘突然自行翻转，背面刻着一行血字：
“小心棋盘里的人。”
血字刚映入眼帘，棋盘突然裂开，从缝隙里钻出无数只白蚁，瞬间将老和尚的尸体啃成了白骨。而那白骨的指骨间，竟攥着半张残破的地图，上面用朱砂标着忘川渡的位置，旁边还画着个歪歪扭扭的笑脸。
沈醉将地图折好，正准备离开，却发现自己的影子在地上扭曲成了蛇的形状，正顺着门缝往外爬。他挥刀斩向影子，刀刃却穿影而过，只在地上留下道深痕。
影子爬到门口时，突然回过头，在地上映出张熟悉的脸——是惊蛰。
那影子对着沈醉笑了笑，然后彻底消失在浓雾里。禅房外，锁链声戛然而止，取而代之的是孩童的嬉笑声，清脆得像碎玻璃在响。
沈醉握紧了手中的令牌碎片，目光落在那盘残棋上。白子已被白蚁蛀空，只剩黑子孤零零地立在棋盘中央，像座无人问津的孤坟。
他突然想起红妆说过的话——天机阁的衍密码，藏在生死之间的缝隙里。
或许，这盘残棋，本就是道活密码。
就在这时，棋盘中央的黑子突然炸开，化作漫天星屑。星屑落在地上，竟拼凑出下一章的路径，而路径的尽头，画着个小小的禅字。
沈醉吹灭案上的烛火，转身踏入浓雾。他知道，棋局已开，无论对面坐的是谁，他都必须奉陪到底。
只是他没注意到，那枚“天玑”令牌的碎片，在他掌心微微发烫，背面的北斗七星图案里，最亮的那颗星，正缓缓变成血红色。