接住，落在怀中。
她还未挣开，顾行渊已低声道：“别动。”两人四目相对，夜风轻卷，她望进他眼底那一汪沉沉的夜色，心中一滞。他声音极轻，低到只她能听见：“等我回来。”沈念之轻轻点头，唇角勾出一点微不可察的弧度。顾行渊将那枚铜钱挂在盔甲上，翻身上马，朝她望了一眼，才策马转身。甲士随行，蹄声轰然。
雁回城外，尘沙未起，赤羽军的旗帜却已如火般猎猎而行，直往城外方向而去。
沈念之立于原地，手仍抬着，像是还停留在他方才拥她入怀的瞬间。霜杏跟了出来，上前一步，小声道：“小姐…回去吧。”沈念之收回视线，轻轻应了一声，却没立刻转身，只望着远方那一抹赤红渐渐融入夜色深处。
边境一线，风更寒，天地苍茫间只余刀锋剑影。赤羽军小队翻过浅岭，沿着水源地深入数十里，营于山下旧道旁的林洼处。前方不远，便是乌恒族频繁出没的区域。
顾行渊立于营前，赤甲未卸，鹰羽随风而动。他目光沉静，注视着地上被扰乱的马蹄痕迹，指节在佩剑柄上轻轻一敲，低声道：“敌人已不止试探，昨日夜里，他们探子来得太近。”典禹从他身后赶来：“将军，那几个哨探我们已抓住两人，皆用胡语，不识中原官话。”
顾行渊蹲下身，手指探入地面一道浅浅沟壑，取出一枚铜质令牌。那令牌非胡人所铸，背面隐有符号，似是中原军制印章改刻而来。他拇指轻轻拂过，目色微动：“这是十年前京营旧制的边骑军令。”他低声道，“这些人，受过中原军规训练。”
典禹变色："中原人暗中扶植？”
顾行渊未答，只收好令牌，起身吩咐：“命人夜前加哨，再派一骑带密信，昼夜兼程送回雁回城。”
“传我手令，不得走正道，绕道西侧，以避耳目。”典禹领命而去。
营帐内，夜风透过帘幕微响，烛火跃动。他独坐于席前，摊开信纸，笔下字沉而利落，句句皆是军机，未言情字。
直到写至最后，他顿住片刻，抬眼望向案边，那枚铜钱穗子静静躺在他盔甲之上，红线缠绕，轻巧却稳。
他拿起穗子，指腹缓缓摩挲。
帐外风起，他却低声喃喃道：
“我不信符，也不信命……但你给的，我便信。”他说这话时，目光仍然平静，语调也未变，唯有唇角压得极紧，仿佛心中有万语千言，只藏于指尖一握。
他收起符子，系回胸前，“你叫我无事，我便无事。”他说完这些，转头继续书写，末了笔锋一转，在最角落处写下一行极小的字：
【字蒙馆后门栽了杏树，此番归来，愿尚未发叶。】烛光映纸，字落成行。
他将密信一封封好，唤亲兵取来火漆封章，递与传信骑士：“护此信至雁回，不得有误。”
雁回城，已经二月初二，春寒尚未消尽。
学堂中最后一名孩童踏出门槛，霜杏掩上门扉时回头看了一眼一-沈念之并未如往常那样先行离开，而是站在庭中，抬头望天，像是在权衡什么。片刻后，她披上外袍，步出了学堂后门。
“我要去北城门看看。"她淡淡一句，没再解释。霜杏刚欲劝阻，小哑巴却已放下手中的扫帚，悄无声息地跟上前，拍了拍胸口，眼神执拗：他要陪她。
沈念之看了他一眼，没说话，只点了点头。北门城楼风大，旗帜随着风在空中飘扬。守兵认得她，也知顾行渊临走时的交代，连忙放行。
她登上城楼时，正是日落前的极光时分。
远处黄沙山岭连绵，苍色未褪。东北方向的边线被暮色吞噬，依旧不见赤羽军的踪影。沈念之站着，乌发微乱。
小哑巴在她一旁缩着肩，却始终不动，眼神静静看着她侧脸。风吹得她睫毛轻颤，神情冷静，却藏着一种极难被察觉的倦意。他伸手，轻轻拍了拍她的肩膀。
沈念之