现在是八点，离规定时间还有两个小时。犯人们被分成几组，有的在除草，有的在搬运石块，每个人都沉默地干活，只有工具碰撞地面的声音和沉重的喘息声在空气中回荡。
杜明被分到了除草组，他拿着一把锈迹斑斑的镰刀，机械地割着草。眼角的余光里，他注意到有几个犯人总是有意无意地避开梧桐树周围的区域，即使那里的草长得最茂盛。其中一个五十多岁的老头，身材干瘦，脸上布满皱纹，每次靠近梧桐树的阴影时，都会下意识地加快脚步，像是在躲避什么。
杜明认出他是老赵，昨天在食堂见过，总是一个人坐着，手里的手册翻得卷了边。
“那老头怎么回事？”杜明凑到旁边一个正在搬石头的犯人身边，低声问道。
那犯人警惕地看了他一眼，摇了摇头，没说话，加快速度走开了。在这里，似乎每个人都习惯了沉默，不愿意和陌生人交流。
时间一点点过去，快到十点的时候，大部分犯人都停下手里的活，朝着梧桐树走去。他们排成整齐的队列，面朝着树干站好，闭上眼睛，一动不动，像是在进行某种仪式。杜明犹豫了一下，也跟着站了过去。他站在队列的末尾，能清晰地看到树影在地面上缓慢移动，像一条巨大的蛇。
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就在这时，他看到老赵没有走向梧桐树，而是趁着狱警转身的瞬间，偷偷溜到了操场边缘的围墙下，躲进了一堆废弃的木板后面。那里是梧桐树的阴影照不到的地方。
杜明的心跳漏了一拍。老赵为什么要违反规则？难道站在梧桐树下有危险？他想起阿强说的话，规则未必都是用来遵守的。
十五分钟过得异常缓慢。杜明站在树影里，感觉周围的空气似乎比别处更冷一些，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点，那些光点像是活的，在他脚边缓缓蠕动。他努力让自己保持不动，脑子里却乱糟糟的，老周的死，被划掉的规则，老赵的反常举动，像一团乱麻缠绕在一起。
十点十五分，狱警吹响了哨子，犯人们齐刷刷地转身离开，脸上的表情都有些木然。杜明注意到，有几个严格遵守规则站满了十五分钟的犯人，眼神似乎比之前更加空洞，像是失去了某种重要的东西。
午休的时候，杜明假装去围墙边解手，悄悄走向老赵躲着的那堆木板。他想知道老赵为什么要避开梧桐树，也许能从他那里得到一些关于规则的线索。
靠近木板堆时，他听到里面传来轻微的“窸窸窣窣”的声音。杜明放轻脚步，绕到木板后面，看到老赵正背对着他，蹲在墙角，手里拿着一块小石子，在墙上用力抠着什么。
“赵叔？”杜明轻声喊道。
老赵吓了一跳，猛地转过身，手里的石子掉在地上。看到是杜明，他皱了皱眉，压低声音：“你跟着我干什么？”
“我想知道，你为什么不站在梧桐树下？”杜明直截了当地问道。
老赵的脸色变了变，眼神闪烁，似乎在犹豫要不要说。过了一会儿，他叹了口气，从口袋里掏出一张揉得皱巴巴的纸，递了过来：“你自己看吧。”
杜明接过纸，发现这是半张撕碎的规则补充页，边缘参差不齐，像是从什么地方撕下来的。上面的字迹是手写的，有些潦草，但能看清内容：“梧桐树下的影子会‘偷’走时间，站满十五分钟者，当日记忆会缩短一小时。”
杜明的手猛地一抖，半张纸差点掉在地上。偷时间？缩短记忆？这听起来简直荒谬，可联想到那些眼神空洞的犯人，他又不得不相信。如果这是真的，那么每天站在梧桐树下，就意味着每天都会失去一部分记忆，长此以往，人会变成什么样？
“这是真的？”杜明的声音有些