，又道：“正如张大人先前说过的，怀远堂非但没有行过杀烧抢掠等事，反而是协助朝廷剿匪的功臣，一直站在了西南贼寇的对立面，也就谈不上'招安’二字。张大人，您说是吗？”
张大人可不敢说一个“是"字，勉强笑笑。搭在案面上的手甫一移开，细密冷汗便在案面上显露出来。
“这是朝廷的意思……不过你放心，既然你们不愿，朝廷亦不会强求。”江葭端起手边茶盏喝了一口，又问：“大人今日还有什么要问的吗？”张大人道无，吩咐衙役送她离去。
目送那女人离去，直至再也看不见人影，他再也维持不住方才的镇定神色，诚惶诚恐地离了座椅，走到屏风前恭敬唤了声：“圣上。”
山水屏风后绕出来一人，腰束金玉带，袍角绣团龙暗纹，龙姿凤采雍容天成的气度令人不敢直视。
见圣上缓步走至方才那女人坐过的位置径直坐下，张大人眼观鼻鼻观心，两眼动也不动地看着自己的官靴。
盏盖落在杯沿上，发出细微“咔、嗒"的声音，他恍惚间意识到，圣上拿在手中把玩的正是方才那女人用过的茶盏。
不由惊诧万分。
“官府中是你一直和她打交道？”
冷不丁听得圣上发问，张大人匆忙回过神来，恭敬应是。陈续宗看着杯沿处留下的一小圈红色口脂，眼皮未抬：“这么些时日了，她就是怀远堂堂主，你看不出来？”
张大人如何不明白话间的问罪之意，心里咯噔一下，立即匍匐战栗跪地：“微臣失察，请圣上降罪。”
就在他惶恐不安等待降罪的时候，突然听见圣上声音无波的问话：“先前吩咐你去查的事如何了？”
张大人闻言便大松口气。
他哪知道，对方只是不急于在此时发作罢了。朝廷不止一次地下令各地分管户籍的官员严查治下往来人员，皆是一无所获。三年的分别，同他们这些尸位素餐之辈何尝没有干系。是以，东窗事发之际，帝王之怒、雷霆之威亦会波及到他们身上，只是时间早晚罢了。
“回圣上的话，义安寨寨主的确已经身故。三年前，朝廷的剿匪是在八月，实际上，义安寨寨主于九月意外身故。时间间隔太短，彼时负责此事的胥支以为他死于朝廷剿匪之中，便误报上去了。”陈续宗没再说什么，随手搁下茶盏，侧眸往跪地之人的方向无声看了眼便抬步离去。
张大人恭送他离去，再也支撑不住，几乎是软了手脚地瘫倒在地。在此之前，他压根就想不到，自己这等偏远之地的小官还有面圣的机会。是以圣上性子如何，处事习惯如何，一向只能从上官口中听取一二。他不是没听闻过今上是位明察秋毫、丝毫糊弄不得的主儿，只是今日亲自见了，方知何止粘弄不得，简直就是要人性命啊。
由着下属将自己扶起了身，他目光无意瞥见案上那只见了底的茶盏，又扫向一旁未被人动用过的满盏茶水，霎时惊了一下。那位来的时候，想来是嫌他们这儿的茶水太过粗陋，一口都没动用。对方翻看户籍的功夫，张大人不知眼神往何处放，遂眼睁睁见着那雾气氤氲的茶水彻底凉透。想来也是，坐拥四海的人，什么样的好东西没见过，便是他们这处最好的茶拿出来也是入不了眼的。
可若当真入不了眼，为何那女人用过一小口的茶盏却见了底啊。张大人百思不得其解，神色几经变化，完全不敢深思下去。江葭出了官府后，去了自己在泗城府最大的一处铺面。临走之前，有些事项她不得不亲自出面处理。
天色渐晚的时候，一切事宜处理完毕，江葭正欲离去，突然碰见面色凝重急匆匆赶来寻她的秋三娘。
秋三娘拉她至僻静处，递过手中被攥得有些发皱的密信，低声禀道：“姑娘，曹平没死。”
江葭接过密信，展开信纸的手指止不住地发颤，一目十行地看了下去。先前派人去查虽是出于稳妥考量，