乍一看来毫无破绽，可在曹平看来，毫无破绽就是最大的破绽，何况江氏一向狡诈奸猾。从过问官府衙役，知晓那女人名字是王菊香开始，他没日没夜地翻阅起登记户籍的黄册，暗中走访街坊邻居，不觉丁点儿疲累。越往深处查，他就越是兴奋激动。他想，原先认定的六七分可能怕是要升至八九分了。
至此，便也没什么继续查下去的必要了。只需将泗城府搜集来的这些证据带回京城，上呈御览，剩下的一二分可能留给圣上自行决断。至于届时等待江氏的会是怎样一场骇人心胆的风暴，都与他无关。曹平再等不了分毫，急赶忙慌地收拾了行囊，准备连夜离开泗城府。刚抬步踏出厢房，后脖颈突然捱了一记手刀，他顿时了无生息地瘫倒在地。再醒来的时候，周遭黑漆漆一片，门窗紧阖，透不进一丝光亮进来。曹平头脑既痛又昏沉，艰难睁开眼，心顿时下沉到谷底。他不知现下什么时候，更不知自己在何地。正欲起身查看情形时，这才发现自己双手双脚都被绑得严严实实，分毫也动弹不得。门外恰在此时传来几道问好声，曹平隐约听见“堂主"二字，忙阖眼装作昏迷模样。
吱呀一声，木门开合，淡淡馨香气息扑鼻而来。“我知道你醒着，不必再装了。”
轻柔嗓音一如三年前，曹平心头狠狠一震。见他仍在装晕，秋三娘打了个手势，随即兜头一盆凉水向他泼了下来。曹平一个激灵睁了眼，猛烈咳嗽几下。
果不其然，褪去了面上的伪装与矫饰，坐在他面前的就是江氏本人。有人入屋低声通禀：“外头有个小太监过来寻人。”曹平眼眸中刚燃起几分希望，下一瞬，听那男子禀道"已经打发走了"，面色重又变得灰败。
江葭道声知道了。
木门紧阖，周遭都是她的人。
曹平掩下眸底的仇恨情绪，费力清了清喉咙，艰难开口：“夫人莫要再犯糊涂了。私自囚禁大内太监，朝廷定会追究到……”“想要我放了你？"江葭眼皮未抬，翻看着手中纸页，淡淡开口。曹平眸中情绪迅速变化。
“放了你，等着看你拿我去换后半辈子的荣华富贵，然后引颈就戮吗？”曹平身子瑟缩了下，看着她的目光既惊又疑又怕。“你……怎么知道？”
江葭扬了扬手中厚厚一沓纸页：“"查我都查到这份上了，我还能一无所知么。″
她显然不愿同对方废话：“我只问你一处，今日这事，还有何人知情？”曹平偏过头去，不愿开囗。
凌冽寒光霎时向他闪来。
曹平看着抵在自己脖颈处的森森利刃，顿时吓得面如土色，颤抖开口：……无、无人。”
“当真？”
“千真万确，查都是奴才一个人查的。”
江葭递了个眼神，秋三娘这才将刀重新入鞘。曹平靠着墙面，劫后余生般地大口喘气。
江葭起身，将手中纸页悉数丢入手旁火盆。曹平看着火舌噼里啪啦地舔舐着纸张，双目猩红圆睁，霎时盈满不甘与恨忌。
被烧掉的不仅仅是他数十日查证的心血，更是他后半辈子的滔天富贵权势啊。他艰难抬手，想要从火堆里把纸张一张张地捡拾出来。无奈身子被牢牢缚住，分毫也动弹不得。
江葭步出屋外，没有理会屋内那人的破口大骂，交待道：“此人奸猾，定要寸步不离地看仔细了。”
守门数人恭敬应下。
秋三娘随她一同坐上回宅子的马车，蹙眉问道：“姑娘信他说的话么？”“不尽然。”
“三娘，你再派几个人去查查，凡是曹平这些时日接触过的人，都查仔细了，确认这事除了我们再无第二个人知情。”秋三娘应下，又问：“对了姑娘，此人该如何处置？”江葭沉吟片刻：“暂且先关着罢。”
秋三娘颔首应好，心有余悸：“倒是没想到这人今夜便要动身回京。若非怀远堂的弟兄发现得及时，他兴许今夜便已跑出城外十