明显非人形态的外星种族，用复眼冷漠地扫视着周围。
凯斯拍了拍瑞恩的肩膀，指了一个方向：“那边，挂着个破旧酒杯标志的就是‘倾听者’。我去那边的机械巷搞零件。一标准时后，无论有没有收获，都回这里集合。保持通讯畅通……如果还能畅通的话。”这里的信号干扰很强。
两人分开行动。瑞恩压低了帽檐，让自己尽量不引人注目，朝着凯斯指示的方向走去。他能感觉到无数道目光或明或暗地扫过自己，评估着这个新来的威胁程度和价值。左臂的“影噬”传来一丝微弱的躁动，似乎对这里混乱的能量场和潜在的威胁感到兴奋。瑞恩深吸一口气，强迫自己冷静，将感知提升到极限。
“倾听者”酒馆的门是一块歪斜的金属板，推开时发出刺耳的摩擦声。里面的空气更加污浊，烟雾缭绕，劣质酒精和呕吐物的味道几乎让人窒息。酒馆不大，挤满了各种奇形怪状的顾客，大多沉默地喝着酒，或用隐晦的手势进行着交易。吧台后面，一个身材高大、穿着油腻围裙、半边脸被机械义眼和金属下颌替代的女人正用力擦着一个杯子——那大概就是老板娘玛拉。
瑞恩走到吧台前，找了个空位坐下。玛拉抬起那只正常的眼睛瞥了他一眼，机械义眼发出细微的转动声，闪烁着红光。
“喝什么？”她的声音沙哑，像是砂纸摩擦。
“信息。”瑞恩将一枚高纯度能量币推到吧台上，这是幽灵航道的硬通货。
玛拉停下擦杯子的动作，拿起能量币，在手里掂了掂，又用义眼扫描了一下，然后不动声色地收了起来。“问吧。价格看问题。”
瑞恩压低声音：“最近，有没有关于‘星鲸’的消息？或者……帝国遗物之类的传闻？”
玛拉的机械义眼红光微微闪烁了一下，她盯着瑞恩，几秒钟没说话，然后发出低沉的笑声：“小子，你问的东西，可是会要人命的。‘星鲸’？那都是老黄历了，骗小孩的童话。至于帝国遗物……这破地方哪天没有几个疯子拿着块废铁说是皇家马桶盖？”
瑞恩没有动摇，又推过去一枚能量币。“我听说，最近有些‘大人物’对这类东西很感兴趣。动静不小。”
玛拉收起第二枚能量币，表情稍微认真了点。“‘大人物’？哼，最近这片星域是不太平静。公司的巡逻队比以前活跃了不少，特别是‘创生科技’的人，像疯狗一样到处嗅。前几天还有一队穿着黑色动力甲、不认识标识的佣兵来过，出手阔绰，但问的问题都很奇怪，关于空间异常、能量共鸣什么的……然后就匆匆离开了。”她凑近一点，带着机油味的热气喷在瑞恩的面罩上，“听说，他们在找一个‘孩子’，一个很特别的孩子。赏金高得吓人。怎么，你有线索？”
瑞恩的心猛地一沉。消息传得比想象中还快！他面上不动声色：“只是好奇。还有什么特别的风声吗？关于……追捕叛徒之类的？”
“通缉令满天飞。”玛拉耸耸肩，“公司、军阀、各个星系的警察……这地方最不缺的就是被通缉的人。不过……”她顿了顿，似乎在回忆，“昨天有个独眼的家伙，喝多了吹牛，说在‘腐烂星云’边缘看到过一艘公司的快速缉私船被什么东西给‘撕碎了’，银光一闪，就没了。大家都当他放屁。但现在想想……银光？”她的机械义眼意味深长地看了瑞恩一眼。
瑞恩知道不能再问下去了，否则会引起更大的怀疑。他站起身，又放下一枚能量币：“谢谢你的酒。”
就在他转身准备离开时，酒馆的门被猛地撞开，三个身材魁梧、穿着破烂护甲、满身酒气的壮汉堵在了门口。为首的是一个光头，脸上有一道狰狞的疤痕，他醉醺醺的目光扫过酒馆，最后落在了瑞恩身上。
“嘿！新来的！”光头大汉歪歪扭扭地走过来，带着一股浓烈的酒臭，“面生啊？懂不懂这里的规矩？新来的要交‘保护费’！”他身