房间。
这是一个圆形厅堂，中央是一个巨大的全息投影台，此刻正显示着地球的旋转模型，上面标记着无数光点和错综复杂的网络线条，许多线条的源头都指向一个不断脉动、扩散着阴影的区域——那无疑是“母亲”的核心地带。四周墙壁则是无数不断滚动着数据流和图像的屏幕，内容从能量读数和物理定律验算，到破碎的历史文献分析和生物结构图，包罗万象，令人眼花缭乱。
房间内空无一人。只有数据在无声地咆哮。
【这里是主观察站。你可以在此获取获准了解的信息。】合成音响起。
里克走到中央投影台前，看着那个熟悉又陌生的星球。他看到了代表“灯塔”及其几个已知前哨站的光点，大多已经黯淡或变成了代表敌对的红色。他也看到了代表“清理者”部队活动的密集红色轨迹，像病毒一样在全球蔓延。
“疤脸…铁砧他们……”里克艰难地开口，“他们的……最后……”
全息影像的一角迅速切换，呈现出一幅来自遥远太空视角的、经过处理的遥感图像：一片广袤的荒漠深处，一点极其耀眼的白光猛地爆发，形成一个不断扩大的光环，随后是冲天而起的尘埃和剧烈的地形改变……
图像定格在爆炸最大规模的那一瞬。
【根据能量释放当量与清理者部队信号大规模湮灭判断，节点核心爆炸成功。目标区域内所有生命信号及人造物信号均已消失。执行爆破任务的个体，确认已实现战术目标并牺牲。】声音平静地叙述着结论，没有任何情感起伏。
尽管早有心理准备，但亲眼看到这近乎“天地同寿”的毁灭景象，里克的心脏依旧像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。他低下头，左手紧紧抓住空荡的右袖，肩膀的断口似乎在隐隐作痛。
他们连一点痕迹都没留下。
沉默在观察站内弥漫，只有数据流无声滚动。
过了好一会儿，里克才重新抬起头，眼神里只剩下一种被掏空后的麻木和一丝倔强的疑问。
“钥匙呢？你们打算怎么处理它？”
全息影像切换，展示出他之前“看到”的那个隔离舱室。他的钥匙右臂被复杂的光束和机械臂固定着，细密的能量不断从钥匙中被引导出来，注入旁边几个巨大的、散发着寒气的能量储存单元中。钥匙本身的光芒依旧不稳定，时而炽亮，时而黯淡。
【‘密钥’处于高度不稳定状态。强行剥离对其结构造成了损伤，其与高维能量的连接通道出现裂隙，能量正在持续泄露。当前任务：1 安全引流其过剩能量，避免临界点崩溃。2 分析其能量构成与‘母亲’网络的连接本质。3 尝试修复或稳定其结构。】守望者回答道。
“它能被摧毁吗？”里克问出了最直接的问题。他们所有的牺牲，不就是为了阻止这钥匙落入“母亲”之手，甚至彻底消除这个祸患吗？
答案令人绝望。这东西连毁灭都变得如此困难。
“那怎么办？就一直这样抽取它的能量？研究它？”里克感到一阵荒谬，“你们就不怕‘母亲’通过它找到这里？”
【基地采用多重屏蔽技术，包括物理隔断、能量伪装及基于黑晶特性的特殊干扰场。当前泄露能量波动被控制在最低限度，并被导向特定储存单元。‘母亲’直接定位至此的可能性存在，但低于阈值。持续观察是必要的。】
黑晶？里克下意识地摸向胸口。那块冰冷的晶体依旧嵌在那里，没有任何反应。
“这黑晶……到底是什么？它好像……在最后关头帮了我？”里克回忆起剥离那一刻，那凝练的寒气精准的一击。
【数据不足。该物体蕴含的能量签名与已知任何体系均不匹配。其能量性质表现为绝对的‘秩序’、‘稳定’与‘低温’，与‘密钥’所代表的‘混沌’、‘增殖’与‘高热’形成微妙对立且平衡的