，他脸上的严峻神色稍稍缓和了一丝，但警惕依旧。“那些词语…那些名字…不是普通的逃亡者能知道的。尤其是‘徘徊者协议’…那是只有‘火种’载体接近特定古老节点时才会激活的古老回声。”
他顿了顿，回头对其他人挥了挥手：“解除警戒。疤脸，带他去老摩根（old an）那里。他需要立刻处理伤势，否则别说火种，他自己就要先变成一具冰冷的尸体了。”
周围的幸存者们似乎松了口气，但看向里克的目光依旧复杂，充满了好奇和无法消弭的疏离。他们缓缓散开，继续各自的工作，但注意力显然还留有一部分在这边。
疤脸走上前，她的态度也稍微缓和了一点，但依旧保持着距离。“跟我来，外来者。你运气好，老摩根是我们最好的‘工匠’，也是唯一一个可能弄清楚你这一身…乱七八糟东西的人。”
里克点了点头，艰难地迈开脚步，跟着疤脸走向掩体深处一个用厚重皮革和生锈金属板隔开的区域，门口挂着一些奇特的、由骨头和金属片制成的风铃，随风（来自通风系统）发出沉闷的撞击声。
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掀开帘子，里面的空间比想象的要大，更像是一个杂乱无章的工作坊兼医疗室。空气中弥漫着浓烈的草药味、机油味、臭氧味以及某种…生物碱的味道。四周堆满了各种难以辨认的零件、工具、破损的仪器以及晾晒着的奇异植物。
一个佝偻着背、头发几乎掉光、脸上布满深皱纹和老人斑、但一双眼睛却异常明亮锐利的老者，正坐在一个堆满东西的工作台前，用一个精密的镊子般的东西小心翼翼地处理着一块发光的电路板。他的一只手臂从手肘以下，竟然也是一条粗糙但显然功能完备的机械义肢，看起来比里克身上的同化结构更加…“手工”和实用。
“老摩根，”疤脸开口道，“长老让你看看他。”
老摩根头也没抬，声音沙哑得像是在磨砂纸：“又一个快死的？放那边台子上，自己找地方坐。等我搞定这个稳压器…妈的，清理者的脉冲总是搞坏这玩意…”
疤脸对里克使了个眼色，示意他躺到房间中央那个看起来像是手术台、但表面布满各种污渍和焊痕的金属台子上去。
里克依言照做，躺下的瞬间，全身的疼痛和疲惫如同潮水般将他淹没，眼前一阵发黑。
过了一会儿，老摩根才放下手里的活，慢吞吞地走过来。他先是随意地扫了里克一眼，然后那双锐利的眼睛猛地亮了起来。
“喔唷！”他发出一个意味不明的感叹，凑近过来，几乎把脸贴到里克身上，那只机械义眼发出轻微的聚焦声，“瞧瞧这是什么…铁墓的最新‘杰作’？不对…这同化结构…模仿得很像，但底层编码更…古老？乱七八糟的！排异反应快爆表了！能量核心快熄火了！还有这么多外伤…小子，你是怎么还没死的？”
他一边说，一边毫不客气地用手和机械义肢在里克身上按压、检查，动作粗暴但异常精准，每一次触碰都让里克倒吸一口凉气。
“嗯…肋骨断了三根…左腿腓骨骨折…内出血…神经毒素累积超标…辐射病中期…”他嘟囔着，然后重点检查了里克的左臂和右臂，尤其是那些钥匙纹路，“…这金属融合度…奇怪…还有这能量签名…沉睡的巨兽啊…你到底是什么东西？”
“他说他带着‘火种’。”疤脸在一旁插话道。
老摩根的动作猛地一顿，眼睛瞪得更大了。“火种？！真的假的？！”他猛地看向里克，眼神变得无比炽热和…好奇，仿佛看到了一个极其珍贵的研究样本。
“能量…快没了…”里克艰难地吐出几个字。
“废话！我看得出来！”老摩根啧了一声，转身在杂乱的