案发后，朝廷对此事严密封锁，另遣心腹高手秘密复查，最终对外公布的结论却匪夷所思，归结为“江中千年巨鼍作祟，水妖噬人”，以此草草结案。负有直接责任的“镇水司”旋即被裁撤，一应相关卷宗被封存，列为绝密。
然而，在这份兽皮卷宗的末尾，被人以朱砂笔附加了数行蝇头小楷，字迹潦草急促，墨色较新，显然是后来者所添。这朱砂批注赫然指出：据打入镇水司内部的暗线临终前冒死传出的碎片信息，都尉暴毙前发出的最后一封密信曾提及，在黑蛟滩水下发现了“非天然形成的开凿痕迹”及“残留奇异能量波动的阵法基石”；而死者胸口的诡异印记，经司天监高手以秘术探查，发现其内蕴含极其微弱的“阴寒魂力”残留，绝非水妖所能为，极可能是一种极为恶毒的、专门“窃取生灵精魂气血的邪术”所致！批注的最后一句，更是被朱砂重重圈出，笔锋凌厉——“综其手法、迹象，与前朝秘档中所载地宗余孽行事特征，颇有相似之处！疑是地宗死灰复燃之初兆！”
地宗余孽！窃取生魂气血！诡异印记！水下阵法！
苏明远只觉一股冰寒彻骨的凉意从脚底直冲天灵盖，握着卷宗边缘的手指因为用力而微微发白，呼吸都为之停滞！
永熙元年的漕运税银失窃、调查人员被邪术吸干精血暴毙、疑似地宗邪术痕迹、最后以“水妖”之名草草掩盖……这与眼下他正在调查的税银案（官银被掺入魂砂、书吏离奇死亡、官印模糊疑似精气被窃）、以及地宗妖人可能涉及的邪法，何其相似！简直就像同一个阴谋剧本，在不同时代、以更大规模重新上演了一次！
前朝旧案，并非孤例！地宗妖人的阴影，竟在数十年前，甚至更早，就已笼罩过这片土地！他们的阴谋，并非一时兴起，而是……源远流长！
宋老那沙哑的声音仿佛在耳边响起：“有些尸身……看似完好，实则精血魂魄已被邪术抽干……” 与卷宗上镇水司都尉的死状描述，严丝合缝！
而那“胸口诡异印记”……苏明远脑中电光石火般闪过税银案中，那名最初暴毙的户部老吏的尸格记录！上面似乎有一句极其模糊、几乎被忽略的记载——“心口处有陈旧性色素沉积斑，状不规则，疑是早年疤痕或胎记”。当时验尸的仵作并未深究，但现在看来，那所谓的“色素沉积斑”，其形状、位置，是否与这前朝卷宗中描述的“诡异印记”存在某种关联？！
这个念头如同毒蛇般钻入他的脑海，让他浑身汗毛倒竖！
他强忍着心中的惊涛骇浪，凭借过人的记忆力，将卷宗内容，特别是那页朱砂批注的每一个字、每一个符号的形态，都死死刻印在脑海深处。随后，他以惊人的定力，强迫自己恢复冷静，动作轻柔而迅速地将兽皮卷宗重新卷好，用玄黑丝线原样捆扎，小心翼翼地放回书架最底层那个不起眼的角落，并仔细拂平周围的灰尘，消除一切动过的痕迹。
当时辰将至的清脆铃音在文库入口处微弱响起时，苏明远已悄然立于门前，面色平静如水，仿佛只是进行了一次寻常的查阅。对守卫的老缇骑点头示意后，他步履沉稳地离开了这片承载着无数秘密的禁区。
回到值房，反手闩上门，苏明远才允许自己深吸一口气，后背已被冷汗浸湿。他迅速铺开纸笔，凭借超凡的记忆力，将方才所见的关键信息，特别是那“诡异印记”的详细描述、朱砂批注中关于“水下阵法基石”和“阴寒魂力”的特征，一字不差地默写下来。
做完这一切，他坐在灯下，凝视着纸上那些惊心动魄的文字，久久无言。窗外的天色不知何时已暗了下来，值房内没有点灯，昏暗的光线中，他的侧脸轮廓显得格外冷峻。
前朝旧案，如同一面蒙尘的镜子，此刻被擦亮一角，映照出的却是当下税银案更深