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离开货栈时，雨势渐渐小了，可天色已经暗了下来。方正和周文彬踩着一脚泥回到知府衙门，还没来得及喝口热水，就有衙役浑身是伤地跑进来，脸上满是惊慌：“大人！不好了！城郊的水又涨了，好几户人家的房子被冲垮了，还有人被困在树上，喊救命呢！”
“立刻救人！”方正站起身，抓起一把油纸伞就往外走，“周知府，你让人准备船只和绳索，我带衙役去！”
“方大人，您是帝师，千金之躯，咋能去冒险？”周文彬连忙阻拦。
“百姓的命也是命！”方正斩钉截铁地说，“现在不是讲身份的时候，多耽误一刻，就可能多一条人命！”
夜色里，暴雨虽然小了，可河水依旧湍急，浪头拍着岸边石头，哗哗作响。远处传来百姓的呼救声，断断续续的，听得人心里发紧。方正带着衙役驾着小船，在洪水里艰难前行，水面上飘着各种杂物，小船摇摇晃晃的，随时可能被浪头打翻。
走了没多远，就看到一棵大树上挂着两个人，是一对母女，母亲紧紧抱着树枝，怀里的小女孩吓得浑身发抖，哭声微弱得像小猫叫。
“快！把绳子扔过去！”方正指挥着衙役，小心翼翼地把小船划到树下。
小女孩看到小船，哭着喊道：“救命！救救俺娘！”
母亲却死死抱着树枝，警惕地看着他们，声音沙哑：“你们是谁？是不是李老板派来抢绸子的？”
“我们是官府的人，来救你们的！”方正大声喊道，“快上来，水还在涨，再晚就来不及了！”
母亲犹豫了一下，看着怀里哭得上气不接下气的女儿，又看了看渐渐上涨的洪水，终于点了点头。衙役们赶紧把绳子扔过去，小心翼翼地把母女俩拉上船。
上船后，母亲才松了口气，哭着说：“谢谢大人！之前有粮商趁火打劫，抢了俺家仅剩的一点粮食，俺还以为你们也是来抢东西的……”
“别怕，到了城里，官府会给你们安排住处和粮食！”方正安慰道，心里却更添了几分火气——这些人为了钱，竟然趁火打劫，真是毫无底线。
小船继续前行，又救了好几户被困的百姓。途中，方正看到不少被洪水冲毁的农田，原本绿油油的庄稼被泡在水里，只剩下光秃秃的杆，心里一阵难受。
救完最后一户百姓，天已经蒙蒙亮了。回到知府衙门，方正浑身湿透，又累又饿，眼睛里布满血丝，却没歇片刻，立刻召集周文彬和几个有经验的老工匠，商议治水方案。
“方大人，依小人之见，要解决苏州的问题，得双管齐下！”一个头发花白的老工匠说道，手里还拿着个粗制木尺，“一是加固护城河堤坝，用砖石混合糯米浆夯实，才能防住洪水；二是疏通运丝河，把里面的淤泥、沉船全清干净，再拓宽点河道，让大船能通行！”
“我也是这么想的！”方正点头，“堤坝要筑得更高更牢，河道要清得彻底，不能留死角！”
周文彬却面露难色：“方大人，这个方案好是好，可资金和人力都是难题。而且，船帮的周老大那边……”
“资金我来想办法，奏请陛下拨款，再从绸缎商和盐商那里筹集一部分！”方正沉声道，“人力方面，组织百姓参与，官府给口粮和工钱。至于周老大，我去会会他！”
他心里清楚，船帮是最大的阻碍。但昨晚救人时，他看到远处河道边，有几个黑影在徘徊，动作鬼鬼祟祟的，不像是普通百姓，更像是有人在暗中监视。
就在这时，一个衙役急匆匆跑进来，头上还缠着绷带，血流了一脸：“大人！不好了！城外的河道边，我们昨晚做的清淤标记，全被人用锄头刨