看看绸缎商的货栈！”方正站起身，雨水顺着发梢往下滴，打湿了衣襟，“我倒要看看，他们是怎么眼睁睁看着百姓受灾，守着丝绸发霉的！”
两人踩着泥水往城里走，越往城里，水势越缓，可路边的景象同样揪心。不少百姓蹲在自家门口，看着被水泡湿的粮食唉声叹气；有个老妇人坐在门槛上，手里攥着一块发霉的丝绸，手指一遍遍摩挲着，眼泪直流：“这是俺儿媳织了一个月的，本想换点粮，现在全烂了，一家老小可咋活啊！”
到了最大的绸缎商李记货栈，门口堆着如山的丝绸，盖着的油布被风吹得哗啦啦响，不少边角已经被雨水打湿，透着股淡淡的霉味。几个伙计正急急忙忙往高处搬，嘴里骂骂咧咧的，满脸不耐烦。
“你们老板呢？”方正走上前，沉声问道。
一个伙计叼着烟袋，上下打量着方正，见他穿着便服，态度傲慢得很：“老板不在！你谁啊？没事别在这添乱，耽误了搬货，你赔得起吗？”
“放肆！”周文彬上前一步，亮出官印，“这位是帝师方正大人，专程来考察民生！还不快去通报你家老板！”
伙计的烟袋“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间煞白，慌慌张张跑进货栈：“老板！帝师大人来了！”
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没过多久，一个穿着锦袍的中年男人快步跑出来，脸上堆着假笑，脸上的肥肉都挤成了褶子，眼神却一个劲地躲闪：“不知方大人驾到，有失远迎！有失远迎！快里面请，喝杯热茶暖暖身子！”
“不必了！”方正指着堆在门口的丝绸，语气冰冷，“这么多丝绸，为啥不运出去卖？非要堆在这发霉？”
李老板眼神闪烁，支支吾吾地说：“这……这不是下雨了嘛，河道不通，陆路运输成本太高，实在不划算呐！”
“不划算？”方正冷笑一声，声音里满是嘲讽，“百姓们饿着肚子，娃等着救命钱，你的丝绸烂在货栈里，你倒说不划算？”
李老板脸色一阵红一阵白，说不出话来。周文彬在一旁补充：“方大人，李老板是苏州最大的绸缎商，垄断了大半丝绸运输。每年都以运输成本高为由，压低收购价，百姓织的丝绸卖不上价，运不出去的就只能烂掉！”
方正盯着李老板，眼神里的威压让他浑身发抖：“你可知，苏州百姓靠织绸活命？你为了垄断运输，阻挠河道清淤，任由水患肆虐，让百姓守着金山挨饿，你的良心过得去吗？”
李老板“扑通”一声跪下，连连磕头，额头磕在泥水里，溅起细小的水花：“方大人饶命！小人也是没办法啊！清淤要停船，船帮的周老大不答应，还说谁敢配合官府，就砸了谁的货栈！小人也是被夹在中间，左右为难啊！”
“周老大？”方正追问，“船帮为啥拦着清淤？”
“清淤要停航半个月，船帮的船工没活干，就没饭吃！”李老板哭丧着脸，“周老大说，除非官府给每人每天五文钱的补贴，否则绝不让清淤！之前几次清淤，都被他带着人拦在河道口，根本没法开工！”
方正心里有数了。船帮和绸缎商勾结，一个垄断运输，一个垄断货源，为了各自的私利，把百姓的死活抛在脑后。这背后，多半还有更深的势力在操纵。
他扶起李老板，沉声道：“起来吧！以前的事既往不咎，但从今天起，你必须配合官府——按合理价格收购百姓的丝绸，把囤积的货尽快运出去，不准再压低价格！”
“是！是！小人一定照办！”李老板连连答应，如蒙大赦，擦着额头上的冷汗，腿都软了。