明的眼睛，如同盘旋的鹰隼，始终没有完全从廖奎身上移开。他敏锐地捕捉到了廖奎身上那细微的变化——虽然白天的劳作依旧无可指摘，技术展现依旧精湛，但偶尔，在无人注意的瞬间，廖奎眼底会掠过一丝极力掩饰却难以根除的疲惫，尤其是在经历过那个风雨之夜后的第二天上午，那种由内而外的倦怠感几乎难以完全掩盖。这与廖奎平日里那种仿佛永远精力充沛、沉稳如山的形象，产生了微妙的偏差。
周子强绝不相信这仅仅是“熬夜钻研技术”所能完全解释的。他内心深处那株名为“怀疑”的毒草，又开始悄然滋生。
这天上午，廖奎正蹲在猪圈里，专注地给一头架子猪注射秋季预防疫苗。他的动作依旧稳定精准，针头刺入，推药，拔出，一气呵成。阳光从窗户斜射进来，照在他微微沁出汗珠的额角。
周子强瞅准这个机会，脸上挂着那副惯有的、伪善的关切笑容，踱步凑了过来。他站在猪圈栏杆外，双手插在旧军装的口袋里，语气带着一种令人不适的亲昵和试探：
“廖奎同志，真是辛苦了啊。为群众服务，为农场生产保驾护航，精神可嘉！”他先是扣了顶高帽，随即话锋一转，目光似是不经意地扫过廖奎的侧脸，“不过，我看你最近这气色……好像总是有点不太对劲，精神似乎不太济啊？是不是……晚上休息不好？有什么‘额外活动’，牵扯了精力？”
他将“额外活动”四个字咬得略微重了些，里面包含的恶意揣测几乎不加掩饰。
廖奎手中的注射器没有丝毫晃动，稳稳地完成最后一次注射。他缓缓站起身，将用过的针头小心放入专用的收集盒，这才抬起头，目光平静地迎向周子强。他的脸上没有任何被冒犯或慌张的神色，只有一种技术人员被打扰后的淡然。
“周同志有心了。”廖奎的声音不高不低，带着一种实事求是的语调，“主要还是最近天气变化大，早晚温差厉害。猪群抵抗力下降，容易诱发呼吸道和肠道疾病，晚上躺下，脑子里也忍不住多想想预防方案和应急措施，睡得是不太踏实。”
他先是合情合理地解释了原因，将“疲惫”归因于对工作的过度投入，这是最安全也最符合他人设的理由。紧接着，他话锋微转，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的锋芒：
“这点操心，比不上周同志。周同志思想觉悟高，紧跟形势，不用像我们这样，整天为这些具体的、琐碎的生产事务劳神费力。”
这话听着像是自谦和恭维，实则暗指周子强只会空谈政治，不务实际，脱离生产。在“抓革命，促生产”的口号下，“红”与“专”的争论一直存在，廖奎巧妙地将自己置于“专”的务实一方，而将周子强推向了可能被诟病为“只红不专”的尴尬位置。
周子强的脸色瞬间僵硬了一下，眼底闪过一丝愠怒，但很快被他强行压下。他张了张嘴，还想再说什么。
然而，廖奎根本不给他继续纠缠的机会。他立刻转向旁边正在给料槽添加草料的秦大山老技术员，声音略微提高，带着真诚请教的语气：
“秦师傅，正好您也在。我这两天观察，有几头猪早上有点咳嗽，怀疑是不是有点早期喘气病的征兆？您经验丰富，帮忙给断断，用咱们之前备的那个土霉素碱拌料，剂量上要不要稍微调整一下？”
他这个问题提得非常具体且专业，瞬间将话题拉回到了纯粹的生产技术层面。
一直耷拉着眼皮、仿佛对外界纷争毫无兴趣的秦大山，听到具体的技术问题，抬了抬眼皮，吧嗒了一口旱烟，慢悠悠地开口：“咳嗽？光是咳嗽不行，得看鼻子干不干，爱不爱趴窝……土霉素碱那东西，量大了伤胃，得看猪的大小和吃食情况……”
老技术员一开口，便是实实在在的经验之谈，立刻吸引