】和【动物亲和】技能，能隐约感知到这片山林在严寒下的“死寂”，生机被大量雪层深深掩埋。
“刘叔，能有点柴火也不错了。”廖奎宽慰道，帮着将枯枝捆好，“这天气，家里烧炕都费柴。”
两人找了个背风的巨石后面，扫开积雪，席地而坐，拿出随身带的窝窝头就着冰冷的凉水啃了起来，算是晌午的歇息。窝窝头冻得硬邦邦，需要用牙齿慢慢磨，混合着冰水咽下，从喉咙到胃里都是一片冰凉。
沉默地吃着，气氛有些沉闷。廖奎知道，时机差不多了。
他几口将剩下的窝窝头塞进嘴里，用力咽下，然后仿佛不经意地，带着几分年轻人特有的、对生活琐事的烦恼，叹了口气：“这日子，真是越来越难熬了。”
刘炮抬眼看了他一下，没说话，继续啃着自己的干粮。
廖奎继续“诉苦”，语气拿捏得恰到好处，既有对现状的无奈，又不过分夸张：“场部这一‘节衣缩食’，口粮减了，煤油也快见底了。这都不算，最麻烦的是，手里攒的那点票，眼看就要用完了。想去供销社换个针头线脑，没票人家都不搭理你。这有钱都花不出去，真是……”
他摇了摇头，没再说下去，但那种被票据限制住的憋闷感，却清晰地传递了出来。这在一个刚来北大荒不久、家底看似不厚（他们对外表现如此）的年轻人身上，是非常合理的情绪。
刘炮依旧沉默着，只是啃窝窝头的动作慢了下来。他掏出别在腰后的旱烟袋，捏了一小撮烟丝，按在烟锅里，凑到用火柴费力点燃（天太冷，火柴都差点划不着），深深吸了一口，辛辣的烟雾在寒冷的空气中格外醒目。
他眯着眼，透过烟雾看着远处被冰雪覆盖的山峦，半晌没有动静，只有腮帮子随着吸烟一瘪一鼓。
廖奎也不催促，只是安静地等待着，目光也投向远方，仿佛真的只是在为生计发愁。
过了好一会儿，就在廖奎以为刘炮不打算接话时，老猎户突然磕了磕烟灰，声音压得极低，如同耳语，却又带着一种历经世事的沧桑和谨慎：
“……小廖啊，”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“这世道，明面上的路走不通，总有人会琢磨暗地里的道。”
廖奎心中一动，面上却适当地露出一丝疑惑和好奇，身体微微前倾。
刘炮没有看他，目光依旧望着远方，声音更低了些，几乎要被风吹散：“……场部东头，那棵老槐树，看见过吧？”
廖奎点头。那棵老槐树他知道，据说有些年头了，树干粗大，枝叶早已在秋冬季落光，此刻只剩下光秃秃的、挂着冰棱的枝桠，在风雪中显得孤零零的。
“每月……逢五的日子，”刘炮的声音几乎微不可闻，“后半夜，月亮挂到树梢那个时辰……有人，在那儿‘以物易物’。”
他特意强调了“以物易物”四个字，没有直接提“买卖”或者“黑市”，但意思已经再明白不过。那是一个地下交易点，时间、地点都极其隐秘。
“不过……”刘炮终于转过头，浑浊却锐利的眼睛紧紧盯着廖奎，带着前所未有的严肃，“那地方，水浑得很。什么人都有，什么事都可能发生。去了，眼睛放亮，耳朵竖尖，东西换了就走，别多问，别多看，更别贪心。”
他的眼神里充满了警告：“弄不好，可是要栽大跟头的。我老刘头，可什么都没跟你说过。”
这是在撇清关系，也是最后的提醒。
廖奎立刻露出心领神会，又带着感激和谨慎的表情，重重点头：“刘叔，我明白。谢谢您提点。”他没有多问任何细节，比如具体怎么交易，需要带什么，这反而让刘炮眼中闪过一丝赞赏。
懂得分寸的年轻人，才能在这世道活得长久。
这个话题到此为止。两人休息够