在小声议论，话题似乎隐隐约约指向他。
“……听说了吗？红星公社那个廖奎，好像有点‘来头’……”一个瘦高个压低声音说。
“啥来头？不就是个杀猪匠出身吗？”另一个矮胖学员不以为然。
“不止吧？我听说他家里成分可能有点问题，而且，你们没发现吗？他好像跟咱们农科院的人走得挺近？特别是……”瘦高个说着，眼神若有若无地瞟了一眼教室门口方向，意有所指。
“嘘！小声点！别瞎说！没凭没据的！”旁边一个年纪稍长的学员谨慎地打断了他，“现在是什么时候？话不能乱讲！”
廖奎握着笔的手指微微收紧。流言果然开始蔓延了。是陈思远？还是那个王洋散布的？内容无非就是抓住他的出身和成分问题做文章，甚至可能开始影射他和谢薇的关系。这种手段在这个年代尤为恶毒，一旦被贴上某些标签，后果不堪设想。他心中冷笑，面上却不动声色，仿佛完全没有听见。
这时，马向东从二班溜达过来串门，拍了拍廖奎的肩膀，粗声粗气地说：“廖奎，行啊！刚才回答得挺溜！看来没少给猪按摩肚子！”他嗓门大，一下子吸引了周围人的注意。
廖奎笑了笑：“马哥，你就别取笑我了，都是些土办法，跟你们系统学出来的不能比。”
“哎，话不能这么说！”马向东摆摆手，“有用的就是好办法！我看吴老头儿还挺满意。对了，你听说没？”他凑近了些，声音压低，“下礼拜，可能要搞个摸底考试！”
“摸底考试？”廖奎一怔。这消息他倒是没听说。
“嗯！”马向东肯定地点点头，“好像是院里领导的意思，想看看这期培训班学员的真实水平，理论加实操都要考。成绩可能要记档的，跟结业分配挂钩！”
这个消息像一块石头投入平静的湖面，立刻在学员中引起了小小的骚动。
“真要考试啊？”
“理论考啥？实操又考啥？”
“完了完了，我理论课都没怎么听明白……”
“怕啥，咱手底下有活就行！”
孙建国也听到了这个消息，他脸上非但没有紧张，反而露出一丝自信的笑容。理论知识是他的强项，他正愁没机会展现呢。
廖奎的心情则沉重了几分。考试，尤其是理论考试，对他来说确实是短板。【学习的逆袭】任务要求结业考核排名，这摸底考试无疑是一次重要的预演和压力测试。他必须取得好成绩，不仅是为了完成任务，更是为了证明自己，堵住那些流言蜚语的嘴，也是为了……不让对他寄予厚望的李主任、周主任，还有谢薇失望。
上课铃声再次响起。
吴教授走上讲台，敲了敲黑板，示意大家安静。
“同学们，下面通知一个事情。经院里研究决定，为了检验大家近期的学习成果，定于下周三、周四，举行一次全面的摸底考核。考核分为两部分：周三上午进行理论笔试，范围包括开学至今讲授的所有内容；周四全天进行实践操作考核，具体项目届时通知。希望大家认真准备，考出风格，考出水平！成绩将作为结业评优和后续学习安排的重要参考！”
教授的话音落下，教室里响起了低低的议论声。有人摩拳擦掌，有人愁眉苦脸。
廖奎深吸一口气，眼神变得锐利而坚定。
流言蜚语如同暗处的冷箭，而明处的考试，则是必须正面攻克的堡垒。脑内的战争暂时停火，现实的挑战却已兵临城下。他看了一眼黑板上的寄生虫图谱和疾病分类，握紧了手中的钢笔。
省城的天空下，一场没有硝烟的战争，即将在考场上打响。他，廖奎，绝不能输。
中午下课铃响，学员们如同开闸的洪水般涌向食堂。廖奎收拾好书本，随着人流走进了农科院