买回来，气得小脸通红，向玖鸢禀报。玖鸢正在整理准备拜访申云亭的礼单，闻言，手中动作微微一顿，脸上并无意外之色。“知道了，不必理会。”
“小姐，怎能不理会？他们这是污蔑。"铃兰急道。玖鸢放下礼单，走到窗边，望着院中几株在秋风中愈发挺立的剑兰，眼神微冷，“秦家昨日刚倒，今日便有这等流言传出，背后若无人推波助澜，绝无可能。”
玖鸢沉吟片刻，对铃兰吩咐道：“去请容三来一趟。”容三很快到来，玖鸢低声吩咐：“容管事，你派人去查这些揭帖最初是从何处流传出来的，是何人所为。不必大张旗鼓，暗中查访即可。另外，让我们名下所有商铺的掌柜，近日对待往来客商，尤其是小商户，态度需更加谦和，价格务必公道，若有困难者，可视情况给予些许赊欠便利。记住，是做，不是说。”“是，瑾大奶奶。“容三心领神会，立刻去办。玖鸢很清楚，流言如同野火，堵不如疏。
与其费力去辩白，不如用实实在在的行动，去争取人心。沈峻想用垄断谣言来孤立苏家，她便偏要反其道而行之，让所有人都看到，苏家主导的联合，并非吞并，而是共赢。
安排好这一切，玖鸢重新拿起那份礼单，目光落在其中一项前朝孤本《西域风物志》上，嘴角泛起一丝若有若无笑意。沈峻在明处抢人，散播流言，她却要去寻能打通西境关节的钥匙，孰高孰低，时间自会证明。
她吩咐铃兰备车，准备前往申云亭在城外的听松小筑。而此刻的苏瑾，也已坐在了扬州盐商周氏奢华无比客厅之中。周胖子腆着滚圆肚子，满脸堆笑，亲自为苏瑾斟茶，言语间却尽是推脱与试探。
“苏贤侄啊，不是周叔不帮你，只是这联合之事，牵涉甚广，沈二爷那边，开的条件，也确实优厚啊。"周胖子搓着手，一双小眼睛滴溜溜乱转。苏瑾端着茶盏，只是淡淡一笑。
“周世叔是明白人，沈家根基在北，其所谓优厚条件，无非是画饼充饥。且其与边将往来过密，祸福难料。我苏家立足江南，所求不过是一个稳字。联合之后，盐路依旧由世叔主导，我苏家只占三成股，负责协调漕运与打通各方关节，确保盐路畅通，利润共享。孰优孰劣，世叔心中自有杆秤。”苏瑾语气平和，却带着不容置疑的自信与实力，周胖子脸上笑容僵了僵，眼神闪烁不定，显然内心正在激烈挣扎。
就在苏瑾与周胖子周旋之际，玖鸢的马车也已抵达了城外山脚下的听松小筑。此处远离尘嚣，竹篱茅舍，清泉潺潺，果然是一处雅士隐居之所。申云亭年约四旬，一身青布长衫，洗得发白，却浆洗得十分干净。他面容清瘦，目光澄澈，见玖鸢来访，并无多少惊讶，只淡淡一揖，便将人请入室内。室内陈设简朴，唯有满架书籍与墙上悬挂着一幅未完成的水墨烟雨图，彰显着主人志趣。
玖鸢并未立刻提及联合之事，而是将西域风物志孤本作为礼物奉上。申云亭见到此书，古井无波的脸上终于泛起一丝涟漪，他小心接过书，轻轻翻阅，眼中流露出痴迷之色。
“此书早已失传，少夫人从何得来？”
“机缘巧合，于一处旧书肆偶得，知先生雅好，特来奉上。“玖鸢谦谦微笑道。
申云亭将书放下，看向玖鸢的目光少了几分疏离：“少夫人有心了，不知今日来访，所为何事？”
玖鸢并未直接回答，而是走到那幅未完成的烟雨图前，欣赏片刻，轻声道：“先生此画，江南烟雨，朦胧蕴藉，然细观之，笔墨深处似有一股不易察觉的金戈杀伐之气，可是心中另有所念。”申云亭身躯微不可察地一震，猛地抬头看向玖鸢，眼中闪过一丝惊异。他沉默良久，才缓缓道：
“少夫人好眼力，不瞒少夫人，申某祖上，曾随军行走西境，于那片黄沙戈壁，有些未了之缘。”
玖鸢心中一动，知道找对了人，她转过身，目光清澈坦诚，看着申