待净坛这日，皇帝亲率六宫嫔妃，于永绥殿外行三跪九叩之礼，由礼官朗读祷祝青词，禀明为“消弭星异，祈福延龄，护佑国祚”之由。礼成之后，皇帝罢朝三日，于斋宫独宿，以示虔诚。意贵妃作为督办之人，也于偏殿斋戒，其余嫔妃亦莫如是。
斋戒后的五日，则分别行诵经、持咒与拜忏之仪。因太祖在时曾有令，公西一朝当以儒释道并行，而佛为尊，故白日设佛教经坛，诵经祈福；夜间则设道教法坛，坛中铺《北斗九宸罡阵》之图，由高功持七星剑，步罡踏斗，弭灾消祸。
转眼至第七日圆满送圣之时，要将七日积累的功德回向，并送神归位。宫中因皇后与太皇太后未临此地，遂以皇帝和意贵妃为首，诸嫔妃列后，宫中的三位皇嗣也由宫人或搀或抱，随众人跪拜祈愿。
耳畔尽是梵呗钟磬之声，虽扰得宋湘宁颇有心烦意乱之感，但她悬了七日的心也渐渐放下稍许，只盼能安然度过此劫。
正思索间，忽而听到有人惊呼：“灯灭了！长命灯火化成碧焰灭了！”
宋湘宁猛然一惊，旋即望向前处灯台，只见那盏祈福纳绥的赤金长命灯已然黯然无光，再没有一丝生气。
淑妃先是一愣，继而眉飞色舞，掩下内心狂喜之意，颤声道：“皇上，皇上您亲眼所见！灯化碧焰，邪祟难饶，此乃古往今来前所未有之凶兆！非是臣妾构陷，三皇子之命格，竟连北斗星君同满天神佛都无法压制了吗？这煞气之重，实已冲犯天威。若再留于宫中，只怕国无宁日，祸及圣躬啊！”
意贵妃眉头紧锁，轻叱道：“淑妃，神佛之前，不可妄言。”她望向那盏长命灯，双手合十，眼底浮现出浓浓的忧色。
殿内瞬间哗然，不少人低声喁语。公西韫蹙眉低斥：“肃静！神佛之前岂可如此喧哗？实在不成体统！”
宋湘宁的心口一阵阵发寒，她冷然看向满面喜色的淑妃，定住心神，上前跪下：“皇上，淑妃娘娘此言，臣妾不敢苟同。殿中参拜之人众多，焉知不是有人心怀不轨，才使秽气冲犯佛驾？何以因此便定稚子之罪！”她俯首一拜。
钦天监监正拱手道：“陛下，臣昨夜观星，察荧惑仍在太微垣徘徊，未见退意。如今佛事已过半，星象未转，恐是煞气过盛，非建醮能解。”
淑妃脸上难掩得色，她扬声道：“皇上，臣妾昨日听闻高功将疏文于宝鼎中焚化，本意在青烟直上，达于天听，然而烟气升腾时，忽有一阵邪风吹来，烟气竟在空中打了盘旋，方才散去。如此可见烟气回旋，盖因有天意阻滞，今日又见长命灯灭，当真是天煞祸国，非佛事可渡！”
卫昭仪面色凛然，叩首而道：“皇上，臣妾拙见，恳请皇上以国朝大运为重，送三皇子出宫避祸！”
卫昭仪语毕，亦有不少人跪地附言：“请皇上以国朝大运为重，送三皇子出宫避祸！”
瑾修仪脸色大变：“荒唐！皇上尚未发话，尔等怎能如此逼迫圣躬？莫非要奉天子以令不臣？简直是不知所谓！”
公西韫更是气得脸色铁青，他抬起发颤的手臂，几乎说不出话来：“你们，你们竟敢威逼于朕……”
见帝王发怒，殿中人等皆伏拜请罪。意贵妃泪意盈眶，柔声劝道：“皇上息怒，众位妹妹虽一时情急，但也是记挂社稷安危，圣躬康泰。臣妾知皇上爱子心切，然父母之爱子，则为之计深远。主客星官相克，不只有碍龙体之安，亦会伤皇嗣之身。皇上若当真为三皇子而计，也当顾念殿下的安危啊。煞气不除，殿下何来安稳呢？”
宋湘宁早已泪流满面，她忍悲戚然道：“皇上，溟儿将将百日，尚不识世情冷暖，未体会父慈子孝，如何担得起此等伤天害理的罪名？圣人道，人之初始，本性为善。若不得教行，便是父母之过。不料襁褓婴儿，却得诸位如此义愤声讨，人人得而诛之。妾竟不知，到底是为了圣躬安稳，还是借此机非