风卷着宫纱拂过宋湘宁腕间的青玉镯，她扶着雪信的手站在朱红的宫门前，看着将离去的姐姐，柔和声中亦含了些许不忍：“姐姐这几个月陪着我，从栀子飘香到素云飘雪，有姐姐伴着，纵使清漏夜长，也并不觉如何寂寞了。”
宋湘元望着远处那重重朱阙，眸光颤颤，终是落到眼前人身上，语声微凉：“娘娘抬举臣妇了，抒解娘娘深宫寂寞的是万千雨露君恩，并不是臣妇。”
她往后退了半步，屈膝行了一礼，声音清冷：“娘娘诞下皇子是天大的福气，臣妇能进宫服侍娘娘与殿下，是庇了娘娘与皇上的恩赐。臣妇不敢忘却此恩，待回去后定会日日焚香祝祷，保佑娘娘福泽绵长，长盛不绝。”
宋湘宁的眼底笼了浅浅湿意，她轻声道：“姐姐，你我二人何必生分如此？”
宋湘元神色无澜，平静道：“娘娘，礼不可废。您是皇上的妃嫔，臣妇不过一草官之妇，今有幸以寒微之身得侍凤鸾左右，皆是仰仗娘娘之福。为臣者，最重之德莫过于‘忠义’二字，娘娘有心言传身教于臣妇，臣妇自当奉为圭臬，勤慎恭肃。”
宋湘宁松开雪信的手，上前两步，笑容中带了些许苦涩：“姐姐，你只看到我因是天家嫔御而尽享荣华，却不知宫门似海，朱颜易改。茅檐之家，虽菽水布裳，却可亲人间真心相对，不必步步为营，事事算计；而璇霄丹阙，纵使富贵极天，但骨肉之亲亦不能免于君臣之序，即使华堂钟鼎，又有何意趣？”
宋湘元抬眸，唇角勾勒出薄薄笑意：“娘娘身居高位，自然看得比吾等寒门草芥之士长远。故而娘娘之所思所虑，也请恕罪臣妇未尝经高处而不能见解了。”
宋湘宁盯着她，目光慢慢黯淡下来，旋即化作寒霜冷露：“盛夫人既有此悟，本宫亦感欣慰。古人云‘月满则亏，水满则溢’，而今承蒙天子厚爱，荫庇外戚，是为宋氏满门之幸，更当知止不殆，感念皇恩。我宋家能有今日，靠得是安守本分，而非投机取巧。姐姐博学多才，当知《诗经》有言曰‘兄弟阋于墙，外御其务’。古往今来，门阀世家之祸，多起于萧墙。姐姐应明白，惟有内睦于室，方能家道昌荣。如若夫妻不合，手足不悌，貌恭而心怨，不及外事如何，即会自取灭亡。”
宋湘元垂眸蕴下眼底情绪，俯身大拜，恭敬道：“娘娘此言，臣妇谨记于心，莫敢忘却。”
辘辘车声碾着宫外的青石板路徐徐远去，如送雁归离的萧萧寒风，终随浮云远去。
雪信看着宋湘宁久久望着宫门外，轻轻道：“娘娘，外头风大，您自生了小殿下后身子便一直虚着，恐吹久了惹风寒上身。奴婢扶您回去吧。”
宋湘宁也不语，只默默地点了头。走了不知多久，她长吁一声：“幼时听母亲说，世人皆有难处。光景不好的，有一番潦倒困苦的难处；但那光景好的，自也有不为外人所知的苦楚。然而若将富人家的不足说与穷人家听，他们是如何也不会信的。初听母亲词语，本宫只是一笑了之。如今再细细回味，才知昔日母亲所说，字字为真理。”
雪信面上有些不宁，踟蹰一瞬，才掂量着道：“外人虽不能体会内里的不易，但手足之间有血脉相连，定然能惺惺相惜。”
宋湘宁苦笑一声，轻轻摇了摇头。良久，方缓缓吐出几个字：“但愿如此。”
清冬昼短，天边的霞光旖旎不过一瞬，明月已然高悬在了碧落之中。夜色漫过了紫禁城的琼楼玉宇，一抹皎皎星光柔柔地落在了宜华宫前，如织如练。待到烛光渐收，朝雾复起，又是新的一天。
晨起梳妆，见篱落手中拿起一枚累丝金凤钗，宋湘宁道：“换了那支白玉的吧。今日要去坤宁宫给皇后请安，素雅些为好。”
雪信端了水进来，口中道：“娘娘，宜华宫的宫人不多，现而兰