同保卫这一块印度的屏藩，和当时中国唯一对外交通线的滇缅公路。中国远征军先头部队，精锐的第5军200师于3月8日开抵缅甸重镇同古城。
从税警总团到远征军
新三十八师前身为财政部税警总团，奉命加入入缅远征军，据孙立人将军回忆，原因是当时我军兵力不足，英军邻迫切要求驰援，不得已将税警总团三个团改编成新三十八师，勉强送往缅甸作战；六十六军军长张轸则指出：“以新成立的六十六军参加远征军，是应付美帝国主义，实际上也就是把六十六军作为牺牲。”没想到新三十八师这支本是“应卯”及“牺牲”的中国军队，却于入缅未久，即缔造“仁安羌大捷”。
财政部税警总团成立于一九三0年，原为缉拿走私盐贩。一九三二年一月初，孙立人将军应财政部部长宋子文邀请，担任税警总团特科兵团团长。特科兵团不久即改为税警第四团。一九三七年“八一三”淞沪会战，孙立人率团作战负伤，待他由香港治愈返回后，税警四团残部已由胡宗南编入四十四师带往西安。
在当时行政院院长孔祥熙协助下，孙立人得以逐渐收容税警总团旧部，于一九三八年三月一日，在长沙成立财政部缉私总队队部，并创设干部训练所，先后成立三个步兵团。八月，武汉撤守，缉私总队官兵奉令由湘徒步行军入黔，驻防于都匀与独山之间，继续集中训练。一九三九年底，缉私总队已扩编成五个步兵团和五个独立营，恢复税警总团全盛时期规模。一九四一年秋，缉私总队恢复税警总团名称。税警总团虽非正规军队，但孙立人却以作战为目标练兵，他在回忆录中提及一九四0年三月下旬汪精卫在南京成立伪「国民政府」时，缉私总队的成员已经受了一年半的严格训练，官兵们对杀敌致果更具信心。但是我们绝不以此自满，只要有时间，就全部投入严格的训练工作，要求纪律严整，丝毫不放松，一切从作战杀敌着眼。所以在都匀方圆百华里之内，不论白天黑夜，都可以看见我们健儿在做战斗技术训练、射击教练、战斗演习、夜间教育上一九四一年十二月八日日军偷袭珍珠港，独立抗日数年的中国军队得以和盟军并肩作战，但税警总团仍未列入正规军。
十二月十五日，税警总团接到财政部命令，说奉上峰命令成立缉私署，由戴笠兼任该署署长，税警总团将拨归指挥。接着第二道命令就是戴笠派人到都匀实地校阅税警总团。二十余人校阅二十几天。孙立人在回忆录中记载：“他们回到重庆不到半个月，上面就批示下来，说根据校阅单位报告，该总团毫无中心思想，纪律荡然，训练也不切实际，着即交缉私处严加整顿。我当时看到这个批示，真是司马昭之心人皆知之，我早就料到会有这么一招。我当时和副总团长齐学启商量这件事，以为他们下一招就要来吃这个部队。可是国家正在危急存亡之秋，大敌当前，这样一支劲旅，求都求不来的，怎么反而来这么一手，不是替敌人来毁灭自己?”孙立人于是决定赴重庆力争。
中国远征军指挥系统
一九四二年元月，孙立人赴重庆，财政部部长宋子文时往华盛顿开会未得晤面，多方奔走结果，仅得行政院院长孔祥熙答允，将蒋介石手令压下暂缓执行，税警总团暂免为戴笠兼并。
元月二十日，日军开始越过泰国边境入缅，英军要求我国派兵救援。孙立人在回忆录中提及：“我心里想也许是机会来了。当时的国内已是山穷水尽，内无可用之兵，外无可来之援，而缅甸与我们息息相关，是外来补给的一大动脉，万一缅甸被日本占领，我们对外就完全绝缘，所以我们派兵帮助英国协防缅甸是势在必行的。但这只是情况的一个判断，用不用我的这支部队又是一个问题，我只有把握机会，向各方面去联络打听，到都碰壁，而我绝不死心上。”正在一筹莫展