蝉科的龙眼鸡（Pyropscandelaria）吸食龙眼、荔枝等果树的汁液，虽然长相漂亮但仍被看作农业害虫。
让昆虫化蛹成蝶的——完全变态
但是接下来，昆虫的演化进入了完全变态的阶段：蝴蝶就是完全变态昆虫的代表，幼虫长得和成虫截然不同，需要一个蛹的过渡阶段才能发育成熟。在某种意义上来说，完全变态昆虫的幼虫，例如毛毛虫，其实是自主性的胚胎；而蛹则是完成从幼虫到成体巨大变化的过渡阶段。幼虫结构简单，只负责大量的进食和能量转换，而到了成虫则开始专注于求偶和繁殖；由于成虫和幼虫巨大的结构差异，它们还能各自进军到不一样的生态龛。这些特性让完全变态昆虫最终成为地球上最成功的动物。在晚石炭纪，完全变态昆虫已经初现雏形，但直到被子植物崛起才开始飞黄腾达。
昆虫的演化并不是孤军奋战，而是和其他生物紧密联系着的。从出现的第一天起，昆虫和植物就成了一对好基友，一荣俱荣，一损俱损。很多人错误的以为吃植物的昆虫就是害虫，实际上只有在生态系统失控时（比如发生自然灾害，原生植被被夷平变成农田，入侵物种被人引进等等），植食昆虫和植物的平衡才会被打破。在自然情况下，植食昆虫和传粉昆虫是塑造植物多样性的重要力量，而植物的多样性反过来又大大提高了昆虫的多样性。植物为了对抗植食性的昆虫演化出各种各样的防御机制，为了吸引传粉昆虫又演化出了丰富多彩的花结构；为了更为高效的釆食和传粉，植食昆虫的“军备竞赛”和传粉昆虫的“捆绑升级”，再加上随之而来的捕食、寄生性昆虫的协同演化，造就了今天令人乍舌的昆虫和被子植物多样性。
早白垩纪，被子植物开始了辐射进化，改变了地球生态系统的外貌；而在被子植物的推动下，昆虫也出现了一次爆炸性的演化，奠定了它们在地球上的绝对优势，这就是以四大天王为首的完全变态昆虫的兴起。四大天王（BigFour）是昆虫学家对四个在动物界中占据着绝对优势的昆虫家族的戏称，它们分别是：膜翅目（Hymenoptera，蜂蚁）、鞘翅目（Coleoptera，甲虫）、鳞翅目（Lepidoptera蝴蝶和蛾）和双翅目（Diptera，蚊蝇）。
在完全变态昆虫中，膜翅目的祖先首先分化了出来，最终成为了被子植物的主力传粉动物。其次自立门户的是鞘翅目和它的近亲们：其中一支是脉翅总目，包含了蛇蛉目（Raphidioptera）、脉翅目（Neuroptera，草蛉等）和广翅目（Megaloptera，齿蛉和鱼蛉）；另一支是鞘翅目和它们的奇葩小伙伴：捻翅目（Strepsiptera，捻翅虫），后者主要寄生在膜翅目昆虫身上。鞘翅目是地球生物中最成功、种类最多的类群，这和它们一身坚固却又轻便灵活的铠甲不无关系——不要小看飞进你家中的一只小甲虫，它所在的一个科，物种数量很可能就远超所有脊椎动物种类的总和。
鞘翅目金龟子科的双叉犀金龟（Allomyrinadichotoma）也叫独角仙，有着龙眼鸡一样的“长鼻子”。不过独角仙的长鼻子显然更注重实战效果，打斗中可以将对手掀翻在地。
最后的一支昆虫，分化出了两个人类的终极大Boss：鳞翅目和双翅目。鳞翅目是收割庄稼，收缴人类农业税的主力军，而双翅目则掌管着人类的生死，被蚊子杀死的人类比死于任何动物的（包括我们自己）都多，在人类的丧葬文化出现之前，苍蝇也担任着为死者收尸的工作。但另一方面，鳞翅目协助塑造了今天丰富多彩的植物类群，而双翅目也背负着让动植物遗体回归自然的重任，它们对于地球生态系统的意义，比我们人类要大得多。
鳞翅目