”
白崇禧的分析合情合理，引得在场多数将领纷纷点头附和。甚至有人向程廷云投去略带怜悯或不满的目光，觉得这位新晋的“抗日名将”或许是被万家岭的胜利冲昏了头脑，开始好高骛远，亦或是其留学德国带来的“大陆军主义”和“机械化战争”思维过于僵化，只知盯着地图上的线条和箭头，却忽略了战场现实的复杂性、政治外交的微妙以及部队实际的战斗力。
常凯申端坐着，面沉如水，深邃的目光在地图上的武汉和广州之间来回移动。他内心的天平在剧烈摇摆。一方面，他何尝不知广州国际通道的重要性？那是维系他政权和军队命脉的脐带！程廷云描述的可怕前景，像噩梦一样萦绕着他。但另一方面，“誓死保卫大武汉”不仅仅是一句军事口号，更是他凝聚人心、展示抗战决心、争取国际援助的政治旗帜！未经最惨烈的战斗就放弃，对他的个人威望、对国民政府的信誉、对全国军民的士气，都将是毁灭性的打击。他更愿意相信，或者说更希望，日军的战略重心仍在武汉，华南的威胁是次要的，甚至是程廷云的过度担忧。
良久，蒋介石终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“慕白之建议极具战略眼光。居安思危，未雨绸缪，此乃为将者应有之素质。”他先肯定了程廷云，随即话锋一转，语气变得斩钉截铁，“然，白副总长所言，更是老成谋国之论！武汉，乃今日我中华民族精神之象征，绝不容有失！我己下定决心，各路军队，必须依托核心阵地，与敌血战到底！最大限度地消耗敌军，争取时间，以空间换取时间！”
他目光锐利地扫视全场，带着不容置疑的威严：“传我命令：电令第西战区司令长官余汉谋，严饬所属，立即全面加强沿海戒备，特别是大亚湾、珠江口等要地，增派哨所，加筑工事，严密防范敌军登陆！如有疏漏，军法严惩不贷！第二，着军政部，想方设法，紧急调拨一批武器弹药，火速运往广东，增强第西战区战力！”
最后，他猛地一拍桌子，站起身来：“至于武汉防卫，凡我革命军人，务必抱定与阵地共存亡之决心！没有我的命令，任何人，不得后退半步！有敢擅自撤退，动摇军心者，无论职位高低，一律格杀勿论！”
“是！谨遵委座训示！”众将领肃然起立，齐声应答，声音在会议室里回荡，却仿佛被那厚重的墙壁和更厚重的败局阴影所吸收，显得有几分空洞。
程廷云默默地坐回自己的位置，垂下眼睑，掩去了眸中深深的无奈与一丝悲凉。他感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了。他知道，自己这番苦心孤诣的警告，最终还是如同投入咆哮长江的一颗小石子，连一点像样的浪花都未能激起，便被那名为“政治决心”和“战略惯性”的汹涌洪流吞没得无影无踪。个人的远见，在时代巨大的悲剧车轮面前，显得如此苍白无力。他仿佛己经听到了，从南海方向传来的、历史的丧钟正在敲响。
会议在压抑的气氛中结束。众人鱼贯而出时，战区副司令长官薛岳特意放缓脚步，与程廷云并肩而行，低声说道：“慕白，你的判断，我心中有数。但委座决心己定，武汉必须坚守到最后。你部整训需再加紧，炮弹要备足，恶仗还在后面。届时，你26军这把尖刀，是要用在最关键的地方的。”他用力捏了捏程廷云的手臂，眼神复杂，既有上级的期许，也有一丝同为军人、对无奈现实的共情与慨叹。
程廷云点了点头，没有再多说什么。他知道，言语在此时己是多余。
回到位于武昌的军部，夕阳的余晖将指挥所的窗户染成了一片血色。程廷云立即召来了参谋长邱维达。他没有解释会议上的争论，只是指着地图上湘北的河流山川，用极其严肃的语气下达了命令：
“力行兄，你立即亲自挑选几名最可靠的参谋，成立一个秘密小组。”
“请军座指示！”邱维达敏锐地察觉到