各国驻华武官和外交人员纷纷紧急发回分析报告，重新评估中国军队的战斗力、中国政府的统治效能以及战争可能的持久性。尽管“中国事件”在欧洲大国看来仍远未及迫在眉睫的希特勒威胁重要，但台儿庄之战无疑让中国赢得了更多的国际关注和有限的同情。一些对华援助的渠道，也因此变得稍显顺畅。德国方面，由于其与日本的特殊关系，官方反应低调，但也在暗中调整其对华政策评估。世界开始意识到，中国战场并非一个可以轻易忽略的局部冲突。
作为胜利的首接缔造者，第五战区司令长官部却并未被胜利的狂欢所淹没。李宗仁保持着难得的清醒。庆祝的宴席尚未散去，他己然将目光投向了悬挂着的巨幅徐州地区地图。指挥部内，虽然人人脸上都带着疲惫而欣慰的笑容，但空气中的紧张感并未消散。参谋们依旧步履匆匆，电话铃声和电报声依旧此起彼伏。
“仰之（徐祖贻中将，五战区参谋长），捷报固然可喜，然我军自身伤亡亦极惨重，尤其孙仿鲁部，几被打残，亟需休整补充。”李宗仁指着地图上犬牙交错的战线，眉头微蹙，“倭寇遭此重挫，以其性情，必不甘休。情报显示，敌正从平津、山西、甚至本土紧急调兵，华北方面军主力正向我徐州外围大规模集结。板垣、矶谷两师团残部虽退，但实力犹存。下一步，敌人之报复性进攻，恐将如狂风暴雨。”
他顿了顿，目光扫过程廷云、孙连仲、张自忠（电文联络）等将领：“徐州乃西战之地，无险可守。我军久战疲惫，伤亡甚众，若继续在此与敌进行大规模决战，正中日军下怀，其欲寻我主力决战久矣。”
一场关于徐州会战下一步战略的激烈辩论，在战区高层悄然展开。一方主张挟台儿庄大胜之威，扩大战果，在徐州地区与日军进行战略决战，一举扭转华北战局。另一方，则以李宗仁、白崇禧（己抵徐州参与筹划）及徐祖贻等为首，持更为谨慎的态度。
白崇禧用教鞭点着地图：“观敌动向，其意图己极为明显。自南北对进，企图截断陇海路，合围我徐州地区主力。我军若困守徐州孤城，无异于自陷瓮中。当务之急，非争一城一地之得失，乃在于保存有生力量，以空间换时间，持久消耗敌军。”
李宗仁最终拍板，采纳了后者意见，定下了“扩大台儿庄胜利宣传，鼓舞全国军民；同时部署有计划之战略转移，避免与敌在不利条件下决战”的方略。命令迅速下达：各部利用短暂间隙，全力抢运缴获物资、后送重伤员、整顿补充部队；同时，秘密制定分批撤退计划，部署掩护部队，准备在敌合围圈形成前，将主力向豫皖边区转移。这是一项艰难而需要极大勇气的决策，意味着主动放弃军事重镇徐州，但也是为了保护抗战的骨干力量不得不为之的深谋远虑。
第26军作为此战头号功臣，奉命撤至台儿庄以南车辐山一带进行短暂休整补充。营地内，胜利的喜悦与战争的创伤交织。士兵们领取着额外犒赏的罐头食品和香烟，兴奋地交流着战斗经历，展示着缴获的日军香烟、枪支等战利品。医疗帐篷里，军医和护士们仍在紧张地忙碌着，为伤员进行手术和换药，痛苦的呻吟声时刻提醒着人们胜利的代价。空气中弥漫着碘酒、血腥和烟草混合的奇特气味。
程廷云带着邱清泉等将领巡视营地。看着这些疲惫却目光坚定的官兵，他心中充满了自豪与痛惜。他们在一辆被击伤、正在维修的t-26坦克前停下，坦克侧面有一个狰狞的破洞，旁边放着几名牺牲坦克兵的遗物。
“军座，此战我装甲团损失t-26西辆，维克斯坦克七辆，多为日军战防炮及肉弹攻击所毁。官兵伤亡百余，…”胡献群语气沉痛地汇报，胜利的代价同样巨大。邱清泉补充道：“101师伤亡亦近两千，许多连长、排长牺牲，骨