第43军26师的部分官兵，约五百余人，与教导总队（101师）的一个残破机枪连并肩作战。川军装备最为简陋，许多士兵还穿着单衣草鞋，拿着老旧的“川造”七九步枪，子弹袋瘪瘪的。带队的是一位姓王的胡子拉碴的团长，他操着浓重的川音吼道：“格老子的！龟儿子倭寇想灭我中华！川娃子们，要得嗦？莫给老子拉稀摆带！就是死，也要啃下他一块肉来！”
他们没有重武器，就把手榴弹五个一捆，制成集束手榴弹，专门对付日军的豆战车和装甲车。弹药打光了，就举起大刀、长矛，甚至抡起工兵铲和砖头。抱着捆集束手榴弹，滚入日军的进攻队形，与敌人同归于尽。
而他们的阵地背后，藏着大量从西南城逃难过来的百姓。川军士兵们吃着冻硬的杂粮饼，却把偶尔缴获的罐头、米饭偷偷留给躲藏起来的老人和孩子。“娃娃莫怕，有我们哩！”成了他们常说的话。在一次日军猛攻间隙，甚至组织了一次小规模逆袭，王团长身先士卒，不是为了夺回阵地，而是为了抢回被日军火力封锁区域内的十几个平民。冲锋路上，王团长身中数弹，临终前对副手说：“把老乡带回去”他们的牺牲，首接为身后的平民圈出了一小块暂时的安全区。
而作为核心骨血的中央军各部残部——第36师、第87师、第88师、第74军以及教导总队（101师）的官兵，则如同钢钉般铆在各个核心节点。他们往往装备相对较好，战术素养更高，承担着最艰巨的正面阻击和战术逆袭任务。在中山北路堡垒、新街口环形工事、国民政府行政院大楼等地，爆发了由中央军军官主导的、堪称教科书般的惨烈巷战。许多连长、营长战斗到最后一兵一卒，实践了与阵地共存亡的誓言，其壮烈程度，令后来打扫战场的日军亦为之震惊
程廷云，如同这座孤城的魂灵，穿梭在这片血火炼狱中。他的指挥部早己不复存在，身边仅跟着参谋长邱清泉，副官周锐和几名精干的警卫。他通过残存的电话线、冒死穿越火线的传令兵、甚至约定的信号弹，艰难地维系着对各抵抗点的微弱联系和精神指挥。其指挥的重心早己超越了单纯的军事抵抗。他不断通过一切可能的方式，向各残部传递着最高指令：“阻敌为次，护民为先！尽力牵制，为百姓疏散隐匿争取时间！” 他不再下达具体的战术命令，而是不断地传递着一个信念：“坚持！拖住鬼子！为百姓争命！全国同胞都在看着我们！” 这道无形的精神纽带，将这些不同血脉的军队紧紧凝聚在一起。这道命令如同无声的号角，将各支队伍的战斗赋予了更崇高的意义。一支队伍在转移时，会特意从藏有百姓的废墟前经过，用枪声将追兵引向别处；弹药匮乏的部队，会优先将手榴弹用于炸塌巷口，阻断日军进入平民藏匿区的通道，一支队伍弹药耗尽，邻近的队伍会想方设法送去缴获的弹药；一个阵地即将被突破，另一支队伍会不顾一切地发起侧击，以攻代守。在这生死存亡的绝境，军人的荣誉与对同胞的责任，超越了所有。
程廷云的心，始终被城内数十万平民的命运紧紧揪住，每一次关于日军暴行的报告都如同凌迟。他不再是那个只专注于战线和敌情的将军，更像一个竭尽全力保护幼崽的绝望头狼。
一次，一名满身是血的老者跌跌撞撞找到他的临时隐蔽处，哭诉一股日军（确系第6师团谷寿夫部队）正在安全区外的某条巷子里挨家挨户搜杀青壮年和妇女。程廷云目眦欲裂，当即亲自率领一支由教导总队老兵组成的二十人精锐小队，冒险沿着断壁残垣疾行数里，从侧后方突然猛袭了正在行凶的日军。
战斗短暂而激烈。程廷云手持冲锋枪，打光了一个弹匣，撂倒了数名鬼子。小队成员如同猛虎下山，用刺刀和手榴弹瞬间打懵了日军。虽然无法全歼这股敌人，但这次果断的打击成功击退了日军，解救出了蜷缩在角落里瑟瑟发抖的近百名百姓。看着那些惊魂未定