”蒋介石指着电文，对前来汇报战况的陈诚、何应钦等人露出笑容，“慕白不负众望，打得好！打出了国军的威风，更打给了全世界看！ 我就说，只要将士用命，战术得当，倭寇并非不可战胜！布鲁塞尔会议正在关键时刻，此等捷报正当其时，正可让欧美列强看清我中华抗战之决心与实力！”
他当即口授电令，侍从秘书迅速记录：
“顷悉苏州河我军浴血奋战，予敌重创，扬我国威，殊堪嘉慰。兹授予教导总队总队长程廷云宝鼎勋章一座，犒赏洋五万元。着该部再接再厉，固守现阵地，以坚毅之表现，争取国际之同情与援助，以待公理之伸张。蒋中正。”
明令嘉奖的背后，却是决策层心知肚明的残酷现实。蒋与陈诚等心腹清楚，苏州河一线的暂时稳定，是以教导总队、税警总团及数支中央军嫡系最精锐骨血的巨大消耗为代价换来的，己是强弩之末。日军正不断向上海增兵，更大规模的进攻迫在眉睫。而更令人不安的是，军统和前线零星传来的情报都指向杭州湾方向的异常动向，日军大规模登陆的威胁像达摩克利斯之剑高悬头顶。
“辞修，” 蒋介石屏退左右，只留陈诚在侧，声音压得很低，“苏州河虽暂稳，然恐非久守之地。日军狡诈，正面受阻，必出奇兵。杭州湾方面，张向华（张发奎）那边始终兵力单薄，我己无兵可调。你需密电于他，即便抽不出整团整师，也要多派精干侦察，广布眼线，日夜监视海面动静，一有异常，火速上报！此外全军向吴福线、锡澄线转进之预案，必须立刻、秘密进行准备，要快，要井然有序，绝不可自乱阵脚！但在完成部署之前，苏州河阵地必须守住！要让程慕白他们继续顶住，哪怕多顶一天，半天，都是好的！要为大局争取时间！”
“是！委座深谋远虑，职部明白！”陈诚肃然领命。他深知，这“争取时间”的任务，意味着南岸那些刚刚获得嘉奖的勇士们，很可能将被置于最后的死地。
嘉奖令和五万银元的支票被侍从室加急送往上海前线。当那枚沉甸甸、闪着冷光的勋章别在程廷云布满弹孔和污渍的军装上时，周围响起了一阵疲惫却由衷的掌声。银元也迅速被换成粮食、药品和弹药，稍稍缓解了阵地的困窘。
程廷云抚摸着冰凉的勋章星芒，看着手中那份同时送达的、要求他“固守现阵地，以坚毅之表现，争取国际之同情与援助，以待公理之伸张”的密电，嘴角难以察觉地微微抽动了一下。“以待公理之伸张”？他想起了庐山会议上“地无分南北，人无分老幼”的悲壮，想起了虹口巷战、苏州河滩头堆积如山的年轻面孔，想起了怀中那块表盖下永远撕裂的笑脸。国际的同情？公理的伸张？这些词汇在眼前血淋淋的现实面前，显得如此苍白而遥远。
“周锐。” “在！” “将嘉奖令和委座的信，传阅各部，务必让每一个弟兄都知道。” “是！” “另外，”程廷云的声音压得更低，几乎只有两人可闻，“通知各营连长，以及还能动弹的老兵骨干，放开手脚，收拢一切溃散过河的官兵，不问番号，不论出身，只要是还愿意打鬼子的，全部吸纳进来。武器，从鬼子尸体上扒，从缴获里找，不够就用大刀梭镖！我们要用最快速度，恢复一点元气。”这是嘉奖令背后未曾言明的默许，也是绝境之下最残酷的生存法则。
“明白！我亲自去办！”周锐重重点头，转身融入细雨蒙蒙的废墟之中。
夕阳的余晖挣扎着穿透铅灰色的云层，将苏州河染成一条蜿蜒的、暗淡的血色绸带。对岸，日军的阵地上，更多的帐篷支了起来，新的炮兵观测气球缓缓升空，卡车和坦克的引擎声在暮色中低沉轰鸣，一切迹象都表明，短暂的喘息己经结束，更大规模、更凶猛的风暴正在急速酝酿。而那风暴的真正中心，或许早己不在正北的河面。