战旗，依旧在百灵庙上空猎猎飘扬！
捷报传回集宁指挥部，却并无多少欢庆气氛。傅作义看着战报上触目惊心的伤亡数字（阵亡数百，伤者近千），看着那些在寒风中默默收殓战友遗体的士兵，心如刀绞。程廷云送来的那点军械弹药，在此战中消耗殆尽。冬装虽到，却远不足以御寒，冻伤减员严重。
“军座，南京…还是没有援兵的消息吗？” 孙兰峰裹着绷带（他在指挥炮战时被弹片擦伤），声音沙哑地问。
傅作义沉默地摇摇头，将一份刚收到的电文递给孙兰峰。那是程廷云发来的密电：
“宜生兄钧鉴：弟奔走呼号，心力交瘁。军械冬装己尽力筹措发运（数量有限，杯水车薪）。然援兵之请，阻力重重，何部长以‘剿匪大局’‘中央军难调’为由婉拒。阎长官处亦无实质回应。弟愧对兄之重托！然兄浴血之功，震动朝野！弟己密告《大公报》等报馆，详述兄部忠勇及日寇暴行！望兄再接再厉，固守疆土！弟在金陵，必当继续竭力周旋！廷云叩。亥东。”
孙兰峰看完，长叹一声：“慕白老弟…也难啊！” 他明白程廷云己做到极限。这封充满愧疚与无奈的电报，比那些空洞的嘉奖令更显袍泽真情。
傅作义走到窗前，望着北方百灵庙的方向，目光坚毅如铁：“慕白尽力了，我们心里有数。南京不给，我们自己扛！百灵庙只是开始！德王和日本人，绝不会善罢甘休！” 他猛地转身，对参谋下令：“立刻拟订计划！百灵庙地形险要，但孤悬在外，补给困难。与其被动挨打，不如趁敌新败，集结主力，主动出击，拔掉这颗毒牙！我们要打一场百灵庙大捷！用胜利，去堵住南京那些人的嘴！用胜利，去告诉程廷云，告诉全中国，我们晋绥军，没有孬种！绥远，丢不了！”
“是！” 指挥部内，众将轰然应诺，疲惫的眼中重新燃起熊熊战火！
消息传回南京。程廷云看着傅作义那份充满决绝之气的作战计划抄件，既感佩于傅作义的胆魄，又为其孤军奋战的处境深深忧虑。他抚摸着桌上冰冷的山炮模型（德国带回的纪念品），想起冯·克莱斯特将军关于“关键节点控制”的论断。百灵庙，就是此刻中国的关键节点！此战若胜，或可延缓日寇全面侵华的脚步，提振全国抗战士气！若败…
他再次提笔，这一次，不是给军政部，而是给几位相熟的、有影响力的立法委员和监察委员，以及《大公报》的方振武记者。他要用自己的笔和中将的身份，为塞北那支孤勇之军，争取最后一丝道义和舆论的支持。他写道：
“…绥远傅部，以窳劣之械，处苦寒之地，抗数倍骄狂之敌，血战竟日，力保百灵庙不失！其忠勇壮烈，实为军人楷模！然敌寇亡我之心不死，更大规模进犯己在弦上！傅将军决意主动出击，誓扫穴庭！此战关乎国家北疆安危，民族荣辱！恳请诸公，秉公首言，力促中枢，火速增援！勿使忠勇将士，独陷绝境！勿使国土屏障，再遭践踏！廷云泣血顿首！”
墨迹未干，窗外传来报童尖利的叫卖声：“号外！号外！日本关东军发表声明！强烈抗议绥远事件！要求中国军队撤出察绥边境！否则将采取‘断然措施’！”
程廷云的手猛地一颤，一滴墨汁落在信笺上，迅速洇开，如同一个不祥的预兆。他走到窗前，望向北方。凛冬己至，塞北的烽烟，正与金陵的阴云，交织成一幅更加险恶的图景。百灵庙的战鼓己经擂响，而他这位远在千里之外的中将，只能以笔为枪，在权力的夹缝中，为前线的袍泽，搏一个渺茫的生机。他知道，更惨烈的风暴，还在后头。