。霍衍没了管束，跑去找相熟的世家子弟行酒令。宋提则与许骞、邹或一起，和几名清党子弟酌酒相谈。夕阳落在云栖湖上，水面泛起粼粼金晖。秋风拂过，岸边黄叶翩然飘落。不少宾客在湖边饮酒赏景。还有人陆续上台敬酒，长公主面颊酡红，兴致正浓。太子也渐显醉意。
林菀一直守在场边僻静处。她还不能去吃饭，但只要会场不出事，便心满意足。
这时，长公主被宋易搀扶着起身，笑道：“诸位尽情游赏，本宫实在不胜酒力，先歇下了。”
她步履微晃，幸被宋易稳稳扶住。一双含情凤眸望着身旁年轻郎君，妇人唇角轻扬：“走吧。”
两人相依而行，姿态亲密，在仆婢簇拥下渐渐远去。林菀睹见此景，不禁隐隐兴奋。
殿下要留宋易侍寝了！加把劲啊宋易！才不枉我这般费劲保下你！等等，宋提岂不是要更生气了？
她悄然看向场中座席。见宋提朝台上瞥了一眼，神色如常，继续与许骞说话。倒是许骞面露震惊，几度欲言又止。
林菀撇撇嘴，只盼晚宴快些结束，好去填饱肚子。这时，一名中年仆妇走近，正是长公主身边侍者，也是下午去石阵叫走小魔头的仆妇之一，在府中资历远高于她。
“程媪有何吩咐?"林菀恭敬行礼。
妇人笑容可掬：“阿菀呀，殿下今日很高兴，说雅集筹备得妥帖，明儿个醒了就赏你。”
“多谢殿下夸赞。办好差事，是奴婢的本分。“林菀甜笑应着。但她知道，程媪特意来找她，绝非只为一句夸奖。
果然，程媪凑近低语：“殿下另交给你一桩差事。今晚，设法让太子留宿苑中。”
林菀心头一紧，面上仍笑：“只是留宿，应该不难。”“再送一名婢女，到太子榻上。”
林菀瞳仁骤缩。
她迟疑道：“听这意思……殿下已有人选？”妇人缓缓点头，朝场中轻轻一指：“就是她。”顺着她指的方向，林菀看见正为宾客斟酒的邹妙。她霎时浑身僵住，如遭雷击。
“为何是她？“她竭力稳着发颤的声音。
程媪放下手，笑容慈祥：“殿下今日都瞧见了，太子不仅要她引路，还几次唤她添茶。没在近前时，还不时看她。既然太子对她有意，殿下便决定把此妈送入东宫。”
妇人说话时，林菀脑中几近空白。
无人比她更清楚，阿妙憧憬的未来。她说等卖画攒够钱，就要赎走身契，像施先生那样经营商坊，做点小生意。
可她若被送进东宫，即便得了太子临幸，也不过是微不足道的宫人，从此困于深宫。以她的脾性，在宫里还不知要受多少委屈……但耳旁话音还在继续。
“这点小事，你知道该怎么做吧？待事成了，少不了你的赏赐。”刚还维护了她的殿下，此刻却要她断送阿妙的未来。难道她转身就要违抗殿下之命吗……
见林菀久久不语，程媪不由疑惑：“有问题吗？”林菀迅速回神，含笑一礼：“请程媪回禀殿下，奴婢明白了。”妇人面露欣慰：“老身就知道，殿下没看错人。”程媪身影远去，林菀望向台上。
屏风前只剩太子一人，他倚着凭几，斜撑额角，阖目养神。不时有宾客上前敬酒，他摆手表示不再喝，显然已经醉了。台阶下，长公主还留了几名侍从，等候差遣。看来，他们还负责盯着太子……
她该怎么办……
怎么办……
林菀眼睫轻颤，脊背窜出的寒意，一点点爬满全身。很快，几近涣散的思绪渐渐归拢。
她浑身一震，转眸望向会场。宋提静坐席间，听面泛红晕的许骞眉飞色舞地与旁人说话。她悄然挪步，往那方向走去。另一席上，已有三分醉意的霍衍，单脚踏上木案，举杯高声道：“这般干巴巴的饮酒实在无趣……不如玩个游戏，添个彩头…谁愿参加！”有人在旁叫好，催他快说。