他的目光最终落在一处特别醒目的“路标”上——那是一个巨大的骨架，似乎是某种猛兽所遗留，已经风化得雪白，却并非完整的骨架。几根特别粗大的肋骨被精准地拆卸下来，用一种野蛮而奇特的方式深深插进沙土里，顶端还挂着些早已风干、看不出原貌的皮毛碎片。
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这绝非自然形成！管仲心中警铃大作。
就在这时，探路的轻车斥候长跌跌撞撞地奔了回来，头盔歪斜，衣甲上满是风干结块的污渍。他冲到管仲车前，“噗通”跪下，声音嘶哑颤抖：“禀上卿！大事不好！我……我们在前方又……又看见那个插着肋骨的骨架了！”
他猛地一指那骨头路标的方向：“就是它！七天前！三天前！昨天！小的们……小的们一直在这片鬼地方打转！咱们怕是遇上鬼打墙啦！”斥候长的声音带着哭腔和无法掩饰的恐惧。
一阵诡异的、令人毛骨悚然的阴风似乎贴着滚烫的地面吹过。周围的将士们全都听见了斥候长的话，队伍中瞬间爆发出一阵难以抑制的骚动和低低的惊疑。疲惫、干渴、恐惧……如同一只无形的手，骤然扼住了所有人的喉咙，连空气都仿佛稀薄了几分。
“不可能！！”隰朋嘶吼着反驳，但声音里的惊恐却暴露了他内心的动摇。他狂乱地再次翻看那张几乎被汗水浸透、字迹开始模糊晕染的旧羊皮地图。
死寂再次笼罩。
只有战车的轮轴发出有气无力的呻吟，和不知哪位士兵水袋彻底空了、倒不出半滴水的绝望摔打声在闷热中空洞地回荡。
就在这被绝望浸透的寂静边缘，管仲的目光，如同两把锋锐无匹的冰锥，猛地钉在了那个诡异的肋排路标上！尤其是其中一根肋骨顶端，悬挂着一块巴掌大小、呈不规则梭形、内部空心的奇异骨头！
那不是普通的兽骨！他见过！
就在他作为行商游走于齐国和山戎部落之间做牲口生意的那些年，他见过太多牧羊人、屠夫的手上把玩过这种骨头。那是——羊的膝骨！
俗称：羊拐（嘎拉哈）！
草原上最常见的……孩童玩具！也是用来占卜、甚至有些部落拿来做点简陋小工具的东西！
一股冰冷的明悟如同醍醐灌顶般瞬间冲散了管仲眼中的阴霾！他大步流星地从战车上下来，脚步迅捷得与他此刻衣衫上的仆仆风尘形成鲜明反差，几步就窜到那个巨大的骨架路标前。
不顾那骨头可能沾染的灰尘秽物，管仲伸手——准确地指向那个作为标志悬挂着的羊拐！指尖几乎触碰到那粗糙冰凉的骨质表面。
“不是鬼！”他陡然抬头，声音沉凝、锐利，如同凿穿混沌的第一道雷光，瞬间劈开了沉闷的死寂！他锐利的视线扫过隰朋那张写满恐惧和茫然的焦黑面庞，扫过身边同样因干渴和迷途而濒临崩溃的士兵，最终定在了远方那片被热浪蒸腾、视线扭曲的荒原尽头！
“是人！”
管仲的声音不高，却带着一种斩钉截铁的穿透力。
“是人！有人！用这孩童玩耍、屠夫常伴的羊拐！在这无尽的旱海——给我们这群‘睁眼瞎’，精心布下的‘指路灯’！”
周围的士兵们发出一片倒抽凉气的声音！迷路带来的恐慌如同投入冰水的烙铁，嗤啦一声，瞬间被浇灭了大半，取而代之的是另一种刺骨的寒意——这是山戎人设下的陷阱？！专门引他们在旱海里渴死、晒死？！
“将军！”管仲猛地转向隰朋，声音陡然拔高，不容置疑地命令：“即刻起！全军眼珠子给我瞪圆了！找！挖地三尺也要给我找到！”
他