一、闻报忆旧赴盐场，海风携咸入荒滩
初夏的海风带着几分咸湿，吹得人衣袂翻飞。叶青云勒住马绳，停在一处高坡上，目光望向远方的海边 —— 那是吴家堡的盐场，也是他两年多未曾踏足的地方。自从主持修建官道、推进盔甲生产后，他便鲜少有时间顾及这片曾为吴家堡提供稳定财源的滩涂，今日听闻王五汇报 “盐场库存积压，运输受阻”，才猛然想起，是该来看看了。
“首领，前面就是盐场了。” 袁七策马跟上来，手指向坡下，“您看，那一片白花花的，都是堆着的海盐，比去年多了不少。”
叶青云顺着他指的方向望去，只见滩涂上布满了大小不一的晒盐池，池子里的海水在阳光下泛着粼粼波光，池边堆着一座座一人多高的盐山，白得晃眼；盐场的土坯房大多墙体斑驳，有的屋顶还缺了几片瓦，风一吹，能看到里面露出的茅草，透着几分破败；可即便如此，晒盐池边依旧满是忙碌的身影 —— 工人们穿着粗布短褂，有的弯腰平整盐池，有的用木耙翻动池底的盐粒，有的扛着竹筐往盐堆上运盐，号子声伴着海浪声，在滩涂上回荡。
“走，下去看看。” 叶青云一夹马腹，朝着盐场驰去。小白狐蜷在他怀里，被海风一吹，好奇地探出头，琥珀色的眼睛盯着下方的盐堆，尾巴轻轻晃了晃。
刚到盐场门口，一个穿着补丁短褂的老盐工就迎了上来。他叫周老栓，在盐场干了三十多年，从吴家堡初建时就守在这里，看到叶青云，浑浊的眼睛立刻亮了：“叶大人！您可算来了！俺们这盐堆得快没地方放了，您要是再不来，俺们都不知道该咋办了！”
叶青云翻身下马，握住周老栓粗糙的手 —— 掌心满是老茧，指缝里还沾着盐粒，带着海风的凉意。“周老丈，辛苦你们了。” 他笑着说，“我来晚了，这两年光顾着修路、造盔甲，没顾上盐场，让你们受委屈了。”
周老栓连连摆手：“不委屈！不委屈！您给俺们涨了工钱，还让学堂收了俺家孙子，俺们感激还来不及呢！就是这盐……” 他指着身后的盐山，语气带着无奈，“今年天旱，晒盐快，产量比去年多了三成，可运不出去，堆在这占地方不说，要是遇上下雨，还得受潮化了，可惜了。”
二、盐山堆积显困局，抢场旧事露尴尬
叶青云跟着周老栓走进盐场，脚下的滩涂路坑坑洼洼，走几步就能沾上一脚泥。晒盐池里的海水已经晒得半干，析出的盐粒像细雪一样铺在池底，几个年轻工人正用木耙把盐粒搂到一起，动作熟练利落。
“现在每天能晒多少盐？” 叶青云蹲下身，捻起一撮盐粒，雪白细腻，比市面上的官盐纯度高得多。
“回大人，每天能晒两千斤！” 周老栓回答，“俺们把晒盐池分了三批，一批晒、一批收、一批整池，循环着来，产量稳得很。就是这运输……” 他叹了口气，“以前靠小推车往吴家堡运，一天能运五千斤，后来官道修了一段，能走马车了，可到了海边这段滩涂路，马车还是进不来，还得靠人扛、小推车运，效率低得很。现在库里已经堆了三十万斤盐，再这么堆下去，下个月就得停晒了。”
袁七在一旁补充道：“首领，上个月咱们商驿急着要盐，青运城的商家也催得紧，可盐场运不出去，没办法，俺们才…… 才抢了赵家在东莱郡的一个小盐场，临时调了些盐过去。现在想想，确实有点唐突，要是让赵家抓住把柄，又得找咱们麻烦。”
这话一出，叶青云脸上顿时露出几分尴尬。他当时只想着缓解商驿的盐荒，没多想抢盐场的后果 —— 赵家本就视吴家堡为眼中钉，要是以此为借口联合州府施压，确实会给吴家堡添乱。“是我考虑不周。” 他轻声道，“当时只想着