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河对岸，几个妇人正给百姓们送水，其中一个是李大壮的媳妇，她提着水桶，笑着说：“当家的，歇会儿喝口水！” 李大壮接过水瓢，猛灌了一口，又继续扛着青石往前走，脸上满是干劲。
三、八百里工地：攻坚克难处，众志可成城
筑路工程推进到第二十日，遇到了第一个难题 —— 青龙城附近的陡坡。这段陡坡长约一里，坡度近四十度，马车根本无法通行，需要削坡填土，将坡度降到十度以下，工程量极大。
“首领，这段坡太陡了，光靠人力挖，至少要半个月才能削平，还得填不少土，附近的土不够，得从十里外运过来。” 段有鹏指着陡坡，语气带着担忧。
叶青云皱着眉头，走到陡坡顶端往下看，只见坡下的百姓们正用锄头一点点挖着土，进度缓慢。他想了想，对段有鹏说：“让吴家堡的工坊送些铁铲和撬棍来，比锄头好用；再从矿场调些炸药，把坚硬的岩石炸开，能省不少力气。另外，组织百姓们用独轮车运土，两人一组，轮流歇，加快进度。”
三日后，铁铲、撬棍和炸药送到了工地。叶青云亲自指导矿工出身的百姓使用炸药 —— 在岩石上钻个洞，放入炸药，点燃引线后迅速撤离。“轰隆” 一声巨响，岩石被炸成小块，百姓们再用撬棍将石块撬下来，运到别处填坑。
“太厉害了！这炸药一响，比咱们挖一天都管用！” 李大壮看着被炸碎的岩石，惊叹道。其他百姓也纷纷围过来看热闹，干活的劲头更足了。
削坡填土的同时，青运城附近的工地也遇到了麻烦 —— 连续两天下暴雨，刚夯实的路基被雨水泡软，部分路段还出现了塌陷。韩舜连忙派人给叶青云送信，请求支援。
叶青云接到消息，立刻带着玄机子和几名工匠赶到青运城。只见工地上一片泥泞，百姓们站在雨中，看着塌陷的路基，脸上满是沮丧。“大家别慌！” 叶青云大声喊道，“雨停后，咱们先把积水排掉，再重新夯实路基，铺上一层砂石，就能防止塌陷！”
玄机子也补充道：“老道已经让食站煮了姜汤，大家先去喝碗姜汤，暖暖身子，别冻着了！等雨停了再干活！”
百姓们听到这话，沮丧的情绪渐渐消散，纷纷走向食站喝姜汤。雨停后，叶青云组织百姓们挖排水沟，将积水排到附近的农田里（还能灌溉庄稼），然后用石碾将软掉的路基重新夯实，再铺上一层厚厚的砂石，洒上适量的水，让砂石与路基结合得更紧密。
“以后每铺一层，都要在旁边挖排水沟，再盖层草席防雨。” 叶青云对负责这段工地的暗卫队长说，“咱们不能跟天斗，得学会顺着天来，才能少走弯路。”
随着工程推进，各种难题接踵而至，但都被叶青云和百姓们一一克服：缺砂石，就从更远的采石场调运；缺工具，就让吴家堡工坊加班赶制；百姓们生病了，玄机子带着医匠及时诊治，还免费发放草药。
一个月后，路基基本完成。从琥珀湾到吴家堡，八百里长的路基平整宽阔，像一条黑色的巨龙，蜿蜒在田野和丘陵间。接下来是铺层 —— 将黄土、砂石、水泥按比例混合，加水拌匀后铺在路基上，分三层夯实，每层一尺厚。
铺层的工作更细致，需要用木夯和石碾反复夯实。百姓们两人一组，拿着木夯，喊着号子：“一夯实！二夯平！三夯不怕雨和风！” 石碾则由几匹马拉着，在铺好的层面上来回碾压，直到层面变得坚硬平整。
叶青云每天都要沿着工地走一遍，检查铺层的质量。他会用脚踩一踩，用手敲一敲，若是发现有松动的地方，就立刻让百姓们重新夯实