深夜，青州城外的官道上，叶青云一行的车队正借着微弱的月光缓缓前行。车轮碾过碎石路，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，与马蹄声交织在一起，在寂静的夜里格外清晰。夜色如墨，只有天边几颗疏星闪烁，远处的山林黑黢黢的，像蛰伏的巨兽，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添了几分阴森。
叶青云坐在特制马车里，掀开窗帘一角，望着窗外的夜色，眉头微蹙。离开青州城已有一个时辰，按照行程，本该在前方的驿站歇脚，可驿站却因 “疫病” 临时关闭，只能连夜赶路，直奔下一个城镇。“袁七，让队伍放慢些速度，夜间视线差，别磕碰到。” 他对着车外喊道。
“哎，知道了！” 袁七骑着马，在车队旁应声，随即转向身后的内卫，“都打起精神来，注意观察周围，别出岔子！” 十名内卫立刻挺直腰背，手按在腰间的短刀上，目光警惕地扫视着路边的草丛与树林 —— 乱世之中，深夜的官道最是凶险，劫道的土匪屡见不鲜。
玄机子坐在另一辆普通马车里，闭目养神，手指却无意识地捻着佛珠，似乎早已察觉周遭的异样。段有鹏则骑着马，走在车队最前方，他勒住缰绳，侧耳倾听着山林里的动静，鼻尖微动 —— 空气中除了草木的湿气，还隐约飘着一股烟火气，绝非寻常人家的炊烟。
“停！” 段有鹏突然抬手，声音低沉而急促。车队瞬间停下，内卫们立刻围到马车两侧，暗卫们也从分散的位置悄悄聚拢，有的隐在树后，有的贴在路边的土坡下，手按在藏好的武器上，只待一声令下。
叶青云掀开车门，走下马车，轻声问：“怎么了？”
段有鹏指向前方的岔路口：“首领，您看 ——”
顺着他指的方向望去，只见岔路口的官道中央，突然亮起十几支火把，火光摇曳，映出一群手持刀枪的汉子，正横七竖八地站在路中间，挡住了车队的去路。为首的是个独眼龙，左眼上蒙着一块黑布，右眼凶光毕露，脸上一道刀疤从额头延伸到下颌，身上穿着破烂的锦袍，手里握着一把鬼头刀，正用刀背敲打着掌心，眼神贪婪地盯着车队的两辆特制马车。
“哈哈哈！没想到深夜还能遇到肥羊！” 独眼龙放声大笑，声音粗哑难听，“此山是我开，此树是我栽，想要从此过，留下买路财！” 熟悉的土匪切口，在夜色中回荡，带着不容置疑的蛮横。
叶青云心里一沉 —— 这便是青州城外臭名昭着的匪首刘三。早听闻此人心狠手辣，手下有二十多个亡命之徒，专在青州至青云城的官道上劫道，官府曾三次派兵绞杀，都被他凭借熟悉的山林地形逃脱，甚至还杀了两名捕头，气焰十分嚣张。
袁七骑着马，凑到叶青云身边，低声说：“首领，是刘三。这小子最是贪婪，看到咱们的特制马车，怕是以为咱们是富商，想敲一笔大的。”
叶青云点点头，没说话，只是冷冷地看着刘三。刘三见车队没人应声，往前走了两步，独眼扫过叶青云、袁七和段有鹏，见他们只有三人骑马，身后虽有十个 “伙计”（内卫），却都是普通短打打扮，顿时露出不屑的神色：“怎么？舍不得钱财？我劝你们识相点，把车上的银子、货物都留下，再把那两辆好马车留下，老子还能放你们一条活路，不然 ——” 他挥了挥鬼头刀，“别怪老子刀下无情！”
袁七忍不住笑了笑，催马上前，看着刘三说：“刘三，你倒是胆子不小，连我们的路也敢拦。我劝你现在就带着人逃走，我们首领宽宏大量，不与你计较。若是再执迷不悟，后果可不是你能承担的。”
“哟呵！” 刘三被袁七的话逗笑了，独眼眯起，“你小子是谁？也敢跟老子这么说话！我看你们是不知道老子的厉害！兄弟们，给他们点颜