大夏 173 年春分次日清晨，天刚蒙蒙亮，吴家堡东门外的车队已整装待发。叶青云、袁七、玄机子三人翻身上马，段有鹏则骑着马跟在特制马车旁，二十名暗卫早已分散在队伍前后，扮作赶路的行人、货郎，悄无声息地护着车队前行。
“出发！” 叶青云一声令下，六辆马车缓缓驶动，车轮碾过沾着晨露的土路，留下两道浅浅的车辙。清晨的风带着田野的清香，吹在脸上格外清爽，路边的柳枝随风摇曳，嫩绿的新芽在晨光中泛着微光，远处的村庄里传来阵阵鸡鸣，一派宁静祥和的景象。
十名内卫坐在普通马车里，时不时掀开窗帘观察外面的情况；暗卫们则各司其职，有的推着装满 “货物” 的小车走在队伍前方探路，有的挑着货担跟在队伍后方断后，有的扮成游医在队伍两侧游走，目光警惕地扫视着周围的动静。段有鹏骑着马，目光如炬，仔细观察着沿途的岔路与村落，心里默默记下可能的应急路线 —— 虽然青州城一带治安相对较好，但乱世之中，谨慎总是没错的。
车队行至辰时，太阳渐渐升高，金色的阳光洒满大地，驱散了清晨的薄雾。沿途的行人渐渐多了起来，有赶早集的村民，有往来的商队，还有巡逻的衙役，看到叶青云一行的车队，只是匆匆瞥了一眼，便各自赶路 —— 他们的伪装十分成功，看起来就是一支普通的商人队伍，丝毫引不起旁人的注意。
“首领，前面就是青州城的地界了。” 袁七骑着马，凑到叶青云身边，指着远处的城楼说道。叶青云顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，一座高大的城楼渐渐显露出来，城楼上方 “青州城” 三个大字苍劲有力，城门口往来的人流络绎不绝，十分热闹。
车队继续前行，临近城门时，段有鹏悄悄打了个手势，分散在周围的暗卫立刻调整位置，更加紧密地将车队护在中间。城门口的衙役正在检查过往行人的路引，看到叶青云一行的车队，上前盘问：“你们是做什么的？要去哪里？”
袁七立刻翻身下马，笑着递上早已准备好的路引和几文铜钱：“官爷，我们是从西北来的商人，要去青州城采买些丝绸、茶叶，这是我们的路引，您过目。” 衙役接过路引看了看，又打量了一下车队，见都是普通的货物，便挥了挥手：“进去吧，注意遵守城规，别惹事。”
车队顺利进入青州城，城内的景象比城外更加热闹。街道两旁商铺林立，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，有卖小吃的、卖布料的、卖杂货的，还有耍杂耍、说书的，吸引了不少路人围观。叶青云坐在马车上，掀开窗帘的一角，看着眼前的景象，心里不禁感慨 —— 青州城作为中原的重要城池，果然比吴家堡繁华得多。
就在这时，一辆装饰华丽的马车从旁边驶过，停在叶青云的车队前，一名穿着青色长衫的管家模样的人从马车上下来，走到叶青云面前，恭敬地拱手行礼：“请问是吴家堡的叶青云首领吗？我家王爷已在府中备好宴席，特意让小的来接您。”
叶青云愣了一下，随即反应过来 —— 想必是肖亲王收到了消息，知道他今日会经过青州城。他翻身下马，笑着回礼：“有劳管家了，不知王爷是如何得知我今日会来？”
管家笑着说：“我家王爷与叶首领虽未谋面，却早闻您的大名。昨日收到消息，说您今日会经过青州城，便特意备下宴席，为您践行。”
叶青云点点头，转头对袁七和玄机子说：“既然王爷盛情相邀，咱们就去赴宴吧。段有鹏，你带着内卫和暗卫在府外等候，注意安全。”
“是！” 段有鹏应声，立刻安排内卫和暗卫在肖亲王府外的隐蔽处等候，自己则扮成随从，跟在叶青云身后，一同前往王府。
肖亲