几年。到了西北，她不像再做从前那样的自己。
“我不回去。“她眸光中透韧性。
她回去做什么，亲人在浴血奋战，她安逸过日子吗？“太危险了，听话。”
沈明述声音发沉，同时感到一丝恐惧，他好似知道，他这回劝不动她。“我在西北吃不下也睡不着，到了这，反而能安定些，你就让我留下来吧。”
有时，无尽头的担忧比死亡更可怕。
她执意不走，沈明述也下不了手将她打晕捆回去。二人于是商议了一个计策，先冒充细作传出假消息给敌方，说行军延宕，要三日后才能抵达苍溪谷。
同时，这三日，他们兄妹二人会扮成过路商队，穿过苍溪谷。他在接近朗州城的关外有一批人马，虽不多，若能带领这批人马过来，再与后方军队前后夹击敌方，还是有些胜算的。计划一出，他命原军原地待命，他随明滢穿过苍溪谷去朗州，找到援军，待看到他发的烟花信号再行动，前后包抄敌方。明滢一点也不怕，坐上马车，继续扮成置办香料的老板，兄妹二人便先行出发。
西北大漠戈壁，残阳如血。
裴霄雲带了身边信得过的人先行，一路快马加鞭，抵达西北时，是一个寂静的子夜。
呼啸的冷风吹得他衣袂翻飞，为他凌冽的眉眼再镀上一层霜寒。西北都督府灯火通明，留守的官员身着官服，扶好官帽，跪地相迎。“平身。”
裴霄雲在都督府里坐了片刻，看了沈明述留下的行军路线图，眉眼沉郁，神色是说不出的凝重。
都督府的官员抖若筛糠，跪地连连叩拜。
“陛下息怒，沈将军没等到发兵圣旨便私自动兵，是顾虑朗州城的百姓，沈将军绝无二心。”
“沈将军一心为民，请陛下明鉴！”
裴霄雲看他们个个对沈明述忠心耿耿，不露意味地冷笑：“朕还没治他的罪呢，你们倒先求起情来了。朕若是治他的罪，你们西北的官员百姓，岂不是要成群入京替他鸣不平？”
他固然相信沈明述不会反。
可自古哪个君王，看到一介武将在当地树大根深，说一不二，比他这个皇帝都受民爱戴，还能心平气和？
他此话一出，如惊雷当空劈下，四下俱静。有人的汗都滴在地上，背脊发凉。
“好了，朕自会治他私自出兵之罪。"裴霄雲没心情说这些，望着堂下跪着的那些人，喉头发紧，“沈明述如今该到哪了？”“回陛下，乌桓人在去朗州的必经之路苍溪谷上设了伏，就是冲沈将军而来。郭悠郭千户去送信了，只是如今还没消息。”裴霄雲听得面色发沉，嗓音不禁粗粝，再重复：“朕问你，他如今该到哪了？”
苍溪谷。
十九岁那年，他就在这里打过乌桓人，此处地势险峻，怪石嶙峋，易守难攻。
乌桓人诡谲狡诈，蛊毒极其阴险，若他们在那处设伏，沈明述还能游刃有余地应付吗？
他眼前忽然闪过明滢的容貌，阵阵恐惧与慌乱攀上心头。他是皇帝，若还让她唯一的兄长涉险，遭遇不测，她怕是不愿再入他的梦，或许下辈子、下下辈子都不会原谅他。沈明述若有危险，不仅明滢会怨他，西北也会失去一个强有力的支柱。探子单膝跪地，面露悲愤：“若按正常行军速度来看，沈将军许是、许是已经抵达苍溪谷。”
裴霄雲倏然起身，步履微沉，额角在突突跳动，他没在西北都督府久留，翻身上马。
“你们随朕先行，前往苍溪谷杀敌。”
明滢与沈明述带着几个信得过的弟兄，以过路商队为幌子，早在日落之前穿过了苍溪谷。
苍溪谷与朗州之间，隔着一道山谷，此处也住有百姓，算是朗州城城郊，沈明述的另一批兵马便藏在那山谷中待命。这是他留下的最后的退路，朗州城不到万不得已，他是不会动这些人的。他到了朗州才知晓，乌桓人在控制朗州城后