她在裴霄雲略带错愕的神色中开口：“阿舅不愿回京，许是怕触景生情，父皇不必相劝。”
她害怕见到他们，不如不见。
裴霄雲念她极为懂事，心里的愧疚更深。
他们一家人，或许从前也是能有其乐融融的机会的，若一切都没发生…“父皇还有何吩咐？"裴寓安不愿见到他表露出的悲戚，她总是发自内心地嘲讽。
裴霄雲下意识环顾四周，殿内一片空荡，不过那些挂着的画，摆着的山茶花，就是他的全部。
“殿里的这些画，朕种的这些花，你要时刻派人来打理，不要让画脏了，让花枯了。”
裴寓安点头应下，见他没有别的吩咐，欲转身离去。裴霄雲不知为何，临别时才生出来几分恐惧，沙场艰险，他还想再对她说些什么。
“朕是有对不住你的时候……“他喉咙涩哑，再往下，什么也说不出。裴寓安脚步顿了顿，裙摆荡开阴影，背对着他。“父皇保重。”
三日后，裴霄雲领兵北上，兵马从皇城出发，蜿蜒如长龙。此次北上，他带了贺帘青随行。
这两年，他因思念明滢，轻信巫蛊之术，服了许多含毒的丹药，伤及了本元，从前体内的毒发作时痛不欲生，贺帘青为他配的药也加重了剂量。朗州战况如火如荼，城内兵力稀疏，只剩几千残军死守城门。就在沈明述前往朗州的第十日，西北都督府的探子打探到消息：乌桓国蛰伏两年，在本国研制出新的蛊毒，危害极大。他们与周边小国联手，看似是欲攻占朗州，实则是料定沈明述会领兵去支援，故而在西北前往朗州的必经之路苍溪谷上设伏，埋伏了数万精兵，播撒新制蛊毒，为了就是让沈明达全军覆没。
沈明述犹如西北的定海神针，多次打得乌桓人溃败四散，只有他死了，乌桓那边才能无所忌惮，只取西北。
探子被敌方发现，是在最后一刻，冒死将消息传回来的。自从兄长出征后，明滢便惴惴不安，彻夜难眠，几乎是每日都去都督府打探前线的消息。
那封消息传回来，沈明述派在西北留守的部下皆是咬牙切齿，脸上一派愁云惨雾。
明滢听说后，嘴唇瞬间发白，心口扑通直跳。“那可能设法与哥哥取得联系，叫他多加小心？”她就说，最近总难以安定，感觉有什么不好的事要发生。沈明述留下的副将姓郭，名唤郭悠，此人面色悲愤，摔了一盏茶。“我们曾多次飞鸽传书给将军，可不见信鸽飞回，消息石沉大海。”明滢浑身血液凝固，指尖冻得不能动弹，瞳孔缩了缩，带出一片焦急之色。行军打仗，送去的消息通通沉没，她很清楚这意味着什么。她曾就靠这个手段，算计过裴霄雲。
果不其然，郭悠愤然拍桌，懊恼看着她：“只怕是，将军军中出了细作，消息被人给截了。”
明滢心跳都落了一拍，眸中的亮色被通通抽离。良响，在一派凝重的气氛中，她静下心来，“哥哥此去才十日，定还未至苍溪谷。郭将军，西北的地形我大不清楚，敢问西北与朗州之间，可有直抵苍溪谷的近道？”
郭悠的想法与她相同，既信件传不出去，只能他们这边派人去追了。“有一条近道，鲜少有人知，是许多从边境走私的黑商会走，我也准备快马去追将军，若行得快，想必能赶上。”
郭悠军户出身，五年前在战场上被沈明述所救。他大字不识，胸中谋略也甚少，胜在一腔孤勇，赤胆忠心，想到了这个唯一的法子，便想迅速带人去追赶。
炭盆内，火星烧的通红，橘红的光影打在明滢脸庞，也将她焦灼的神色照得一览无余。
“郭将军且慢。"她按捺住起身的郭悠。
郭悠疑惑地看着她。
只听她问：“苍溪谷那带是归西北都督府所管，还是属于朗州地界？”西北各州府、各地势错综复杂，如今战况迫在眉睫，她更加瞻前顾后，稍有不慎，便可能落入更