在新修的皇陵，将那些说她身份卑微，配不上太庙供奉的官员贬的贬，降的降，日子长了，也没人再敢不要命地来劝诫他继位后，他裁世家、劝农桑、薄赋徭，新修律令大典，重设科举制度，亲自练兵以备西北御敌。
一年的时间，朝堂焕然一新，井然有序。
可每到夜半时分，他独自坐在空荡荡的大殿内，那一团团浓重的墨影如要将他吞噬。
窗外飞雪，宫道朱墙清白一片。
灯烬无声，厚重的白雪压断枝桠，清脆的声响孤寂且漫长。这是她走后的第一年。
西北，黄沙飞扬，朔风漫天。
偌大的草原一望无垠，两匹骏马在草场飞驰，女子青丝随风颤动，轻装挽袖，衣袂翩跹，驭马如乘风。
“驾！”
马围着草场转了几圈，停在空荡的草坪上，明滢擦了擦汗，翻身下马。隆冬时节，骑了两圈马，浑身都发热，一丝也不觉得冷。到西北的这一年，她适应得很快，学会了骑马，还跟着哥哥学了些傍身的功夫，前段时间还与哥哥联手，在街头制服了一个欺负老弱病残的恶霸。她刚下马，沈明述练完兵便过来了，看着天不好，恐怕是要下雪。“阿滢，要下雪了，今日有人过寿，营帐内吃羊肉锅子，你们快些，晚了就没有了。”
明滢从前不爱吃羊肉锅子，是到了西北才爱上的。一群人围在篝火前，吃着热腾腾的羊肉，望着苍穹上的点点星子，就算朔风刺骨，刮在心上，也是热的。
明滢朝着远处大喊，风声将话音传遍四野：“阿瑶，我们去吃羊肉锅子了！”
她到了西北安定半年，便和从前在苏州的故友沈瑶取得了联系。那个时候，沈瑶被她身边那个男人骗光了钱，便受了她的邀请来西北过日子。
她们俩照样把从前的香料铺在西北开了起来，有空闲时，便会来草场骑马，每日快哉至极。
西北都是哥哥的兵马，在这里能很安全地生活，可从前那个名字不能再用，她照旧对外称姓沈，是当红香料铺花容轩的老板，无人有疑。酣畅淋漓地吃完一顿羊肉锅子，雪果真下了起来。夜里安寝时，右小腿隐隐作痛，她便拿了温热后的药酒擦拭。这是一年前，从白马寺逃脱时，不幸被毒蛇咬到的伤口，那老大夫说恢复不当会有后遗症，往后每逢天冷，小腿肚便会抽痛。那个夏日的夜晚，她从不愿回想。
很多故人，也了无踪迹，不知身在何方。
假死之局天衣无缝，她真的做好了打算，在西北这片天地，生活一辈子。次日一早，打开花容轩的门，客流蜂拥而至。“沈老板，我等你们这的玉容膏都等了三日了，你可得先做我的生意！”“我也是，这三日怎么没开门啊，我等得花都谢了。”玉容膏是花容轩的招牌香料，明滢与沈瑶研制了半年，才配出来的香粉，抹在身上是一股清幽的冷梅香，水洗不褪，经久不散，是女客们的最爱。“都有都有！前几日缺了香料，我们亲自去码头补货了。"明滢将新货搬出来，让顾客进店自行挑选。
有女客道：“沈老板真细心，补货还要亲力亲为，你们家的香粉我才买得放心。”
明滢在拨算盘结账，笑道：“用在身上的香包之类的还能叫伙计去接货，用在脸上的东西最重要，我可不敢怠慢呢。”她这话说的实诚，不像其他店的老板弄虚作假，见人说人话，见鬼说鬼话。再加上东西确实是好，也不轻易抬价，为人又和善会做生意，只要一开门，三五日的货物都会被一抢而空。
除了女客，每日亦有不少为家中女眷挑选礼物的男客。有对胭脂水粉一知半解的男客问她该挑哪种胭脂送给自家娘子。明滢不动声色，观察他的年龄，这男子大概三十岁左右，她猜他的娘子许比他小不了多少，便拿了一盒颜色稍艳的胭脂给他：“用这盒，这款买得极好，包您娘子喜欢。”
男子付了钱，欢喜出去了。
花容轩内很多