的山丘沟壑。5向深山而去，三十里处，古树林立，不见日月。四十里处，石崖高耸而立，瀑布飞溅其间。阿念穿过这昏暗的密林，冲向断壁石崖，在即将跌落之时，抽出腰间短刀向上一划，抵住从天而降的攻击。桑娘手执长棍，反挑刀刃，一脚踹向阿念肚腹。脚尖挨着肉，阿念迅速后退，腰身如拉满的弓弦。她退至树林边缘，踩着树干攀爬上去，在桑娘进攻之际翻身下落，刀刃在半空划开亮光，而后又与长相相抵，扯开刺耳声响。
这动静惊飞无数困倦鸟雀，满山满谷皆是鸣声回响。裴怀洲的人到不了这里。秦屈不会来。被云雾遮掩的深山里，只有阿念与桑娘。竹棍与短刀次次相接，拳头与腿脚时时撞击。秋霜结成了冬雪，溪流冻成了坚冰，杏林小院的门外挂起了桃木板。除夕到了。
黄昏时分，阿念接过桑娘亲手刻的傩面，歪歪戴在脑袋上。她今日穿的是窄袖绢袍，配深青缚裤，腰间束带，脚蹬短靴。若是拿面具遮了脸，便不分男女，谁也认不出真身来。<1
“最多两个时辰我就回来。"阿念将短刀挂在腰侧，笑眯眯对桑娘说话，“你们不用等我，困了就早些睡觉。”
这是她出宫以来的第一个除夕。桑娘理了理她的衣领子，秦屈将个小袋子塞过来，里面装了些碎散银钱。
“遇着好吃的，好玩的……“秦屈不习惯说这种话，顿了下继续道，“给我们也带一份。”
阿念高高兴兴下了山。
她脚步轻快，身形挺拔，像一竿迎风冒尖儿的青竹。桑娘站在院门口，望着这背影，许久开口：“的确长高了。约莫一尺？”“六寸半。"秦屈答道。<3
阿念的新衣裳，是他准备的。最最妥帖，分毫不差。裴怀洲来过三次，送了不下十个箱子，但阿念从未穿过裴怀洲送的衣裙。秦屈却能日日与阿念相处，洗手作羹汤，让她睡他的床榻，穿他的衣裳。日子不怕漫长，点点滴滴才能浸润人心。<3
“今夜有驱傩戏，有夜食。还有人放河灯。"秦屈道，“她应当能玩得很开心。″
桑娘想象了下，声音也藏着点儿不易察觉的笑。“开心就好。”
云山山脚是云园。绕过云园，再向前行走，湖岸边渐渐亮起灯火。进长街，人来人往，喜气洋洋。路边摊贩摆着烤芋头，糖瓜儿，膀大腰圆的妇人吆喝着舀起滚热的甜粥。
阿念扭转面具，只露出小半个下巴。她沿街买零嘴儿吃，喜欢的便再买一些，打包拎在手里。
不多久，迎面走来乌泱泱的队伍。人们戴着面具，举着草扎的妖鬼怪物，敲盆打鼓高声呼喊。
“除百病！来福气！”
“岁岁平安，岁岁平安一一”
阿念被这队伍淹没。她侧身躲避，左挤右挪，忽听得细细鸣咽，甚是哀戚。挤出队伍来，循声寻找，果然在路边找到个抹眼泪的女娃。女娃叫做阿婵。
“阿兄说，今晚他告了假，能出来见见我。要我在金青街等。"阿婵抽噎着回答问询，“可是我走乱了，记不住路，他找不到我该怎么办？”这不算什么难题。
阿念牵住她的手，带她去金青街。
金青街是富贵闲人的玩乐去处。手头拮据的，出身贫寒的，平日不往此处来。但今夜是除夕，金青街也摆了许多花灯字谜，奖赏又给得丰厚，因此格外护挤繁华，处处都是熙熙攘攘的人流。
阿念一边张望，一边问：“你兄长叫什么？什么模样，穿什么衣裳？”“我阿兄在顾宅做事…"小女娃颠三倒四地描述，“就是那个很厉害的顾家！他是看院子的，平日穿短袍，头巾是黑色的…”黑色头巾，短袍。
阿念放眼望去，只觉到处都是这种人。她干脆站在路边，放声喊：“阿婵的兄长过来领人，顾家看院子的兄长，你妹妹在这儿！”喊了几声，过街的人群里，忽而闪过熟悉的脸。阿念定睛望去，竞然是季随春。季随春被几个