开。
阿念率先跑出来，直奔烤肉的炭火堆：“好香好香！是什么好吃的？”桑娘一肘子推开她：“你去旁边坐着，烤好了给你。”晚饭也摆在院中。秦屈不讲规矩，也懒得分案而食，就将饭菜羹汤盛放在一张自制的长案上，左右摆放坐席。
阿念洗了手坐下来，脑袋还往炭火堆那儿探。裴怀洲也过来，无视对面秦屈脸色，自顾自地坐在了阿念身边。
“今日有鹿肉脍？"裴怀洲颇为惊喜，“我来得巧，甚好甚好。”秦屈将一盘子烤肉放在案上，声音冷硬：“不是做给你的。”裴怀洲：“我最喜冷食。阿念呢？”
阿念不想掺和这两人暗流汹涌的对话，见桑娘起身，连忙招手：“娘过来坐！”
一人顶俩的大个儿将军，坐在了阿念对面，将烤肉串递给她。秦屈被迫绕到侧位，与裴怀洲袍角相接。两人互相看一眼，各自冷漠扭头。“读书识字，何须关门闭户。”秦屈道，“你有何见不得人的心思？”裴怀洲呵笑：“心思阴暗者，才会以己度人。”你一句我一句，谁也占不了上风。
阿念与桑娘忙着吃饭。空碟子堆了两摞，一摞高，一摞低。裴怀洲厌倦了言语交锋，转头一看，吓一跳。<1
“阿念如今饭量这般大？仔细积食。”
说着就要阻拦阿念伸向烤鹿肉的手。阿念以为这人要抢食，连忙占住盘子，吃得更欢了。
裴怀洲无语凝噎，忽地察觉到一股视线。原是桑娘在看他，一边看，一边吃东西，牙齿撕扯肉块，动作粗俗狠厉。1秦屈张嘴：“她们”
裴怀洲打断：“我知道她们如今是母女。"<1“我的意思是，她们每日在山中跑来跑去，累了自然吃得多。“秦屈淡淡道，“裴七郎君若是做些力气活儿，也饿得快。可惜裴郎怜爱自己肌肤，舍不得晒黑一寸，出门也不肯安步当车，身体羸弱得很。”时人推崇纤弱白皙之美。<1
秦屈这话，便是嘲讽裴怀洲爱美不中用。
裴怀洲没想到秦屈能拐到这里来，脸色几经变化，最终露出微妙笑容。“怀洲羸弱与否，并不由你评判。”
不由秦屈，还能由谁评判？如何评判，什么情形下评判？裴怀洲说不出太露骨的话，只这一句，便垂下眼睫，慢慢地用饭。秦屈也没了声儿，看看忙着刨饭的阿念，视线聚拢在自己的碗碟里。桑娘不动声色地咽下嘴里的肉，抬手按住阿念的碗：“可以了，不准再吃。”
阿念恋恋不舍放下碗。
饭毕，她帮着洗碗收拾灶台。裴怀洲多等了会儿，趁几个人都在，告诉他们：“季二叔已下葬，官兵发布了搜捕令，搜捕袭击季二叔的流寇。既是流寇，便与夫人无关。”
季家不愿扬丑，所以只能暗中追踪桑娘下落。“再过段日子，季家的人会找到一具尸首，形貌壮硕粗鄙，面容毁坏。如此，案件就能了结。"裴怀洲道，“季宅发生的事，不会流传出来，那夜知情的仆役都被打发到庄子去了。只不过，我听说二房有位雁夫人……与夫人有些姐晤的，那夜下落不明，不知是否生出变故。”桑娘开口：“莫要称我夫人。”
“我不知夫人姓氏。”
“我姓宁。"桑娘道，“有劳裴七郎君操劳我母女二人之事。"<2裴怀洲微笑答礼，给阿念留下个箱子，便离了杏林小院。夜里路黑，他得投宿道观，第二天再下山。住在此处其实也行，但裴怀洲不愿和秦屈挤着睡。人走了，阿念打开箱子，翻出两本书来。一本史书，一本兵法。除此之外，又有一摞藤纸，一些过冬的新衣服。山里冷，本该穿得厚些，但阿念举着狐裘看了几遍，又放回去。
太好看，不实用。
她依旧和秦屈借衣裳穿。借短衣，裤子扎在布靴里。夜里挑灯读书，白天追着桑娘在山里跑。
日子一天天过去，山里的叶子黄了枯了，早晨山路结满冰霜。阿念踏破这冰霜，像幼鹰掠过高高低低