下人来报，新妇已到了中堂，等候侍奉婆母吃第一口茶。
刘大芝心烦意乱，脱口而出：“教她等着！”
裴大娘与焦氏两个，直在一旁咂嘴。
“你说，这好端端的，怎么就死了只鸡？”裴大娘道，“要不是我来时亲眼见着，奴仆们还要瞒了这事呢！”
焦氏道也：“这是触霉头的事。新妇才进门第一日，家中活物就横死，难道是神佛不佑？”
她们你一言我一语，刘大芝在旁听着，越听越心慌，紧着念阿弥陀佛。
焦氏又道：“据我说，也不是没法子。新妇想来与家宅有些犯冲，你这做婆母的厉害些，镇住了她，也就无事了。”
刚说着，去到新房院儿里收拾的仆妇回来了，手里捧着两张帕子，各自有血迹。
刘大芝本要下定决心，要给新妇一个下马威，瞧见了帕子，又唬得倒坐了回去。
几个妇人倒吸一口冷气。
裴大娘叫唤起来：“这样多的血，她身上不好么？”
那一张帕子上洋洋洒洒，几乎教血渍浸透了。又有一股浓烈的蔷薇花露，也不知洞房里折腾了什么。
可递话的下人道，新妇瞧着脸色红润，身子康健得很……许是天赋异禀。
刘大芝捂着胸口，再不敢托大，给自己找了个台阶下，“今日就不立下马威了，恐她身子受不住，来日方长，先调养调养吧，好歹是新封的郡主官儿呢！”
·
虽这么说，到底心中不自在，到中堂时，刘大芝面色便不大正。
中堂坐于家宅正中，前后院儿的交界。今日新妇献茶，家中男女口，能来的便一个不落都到齐了。
首先是正主婆母刘大芝，必然坐上首；两旁陪坐的是裴大娘与焦氏。焦氏的丈夫裴大郎反倒坐了次座。
接下来是平辈。与文照鸾对面而坐的，是大哥裴松与王氏夫妇。
刘大芝来时，晚辈们起身，行过礼，分席坐定了。
“三郎呢？”刘大芝张望廊外，问，“李氏怎么也不到？”
王氏忙起身，赔笑道：“弟妹教我托话，说今晨身子不适，胸闷头昏，就不来吃新妇茶了。”
“哟，赶紧请大夫来瞧。”刘大芝皱眉，“可别闹病，又过给三郎！三郎呢？”
三郎裴柏不知哪里去了，宅子里也不见。
四娘裴淑也没来，据说是在家中抄书，昨日吃喜酒，功课已落下了。
平辈长辈，该来的都来了。文照鸾便将早已备好的茶一一献上。
首先自然是婆母。
她恭恭敬敬递了茶。刘大芝接过，却只呷了一口。
裴石笑起来：“阿娘今日有心事，否则怎么茶也只吃一口？”
往常都是牛饮的。
刘大芝本就怀着忧惧，看着他嬉皮笑脸的样子就来气，索性将茶瓯往桌上一掇，“你难道不知今日家中发生的恶事？”
裴石一挑眉，望望两侧姑母与伯母。
焦氏便为难似的小声将园子里死鸡的事说了。
文照鸾也吃了一惊。
她虽不大信神佛，却也觉得不是什么吉利事。
裴石却全不在意，冲他娘道：“定是您先前祭祀不周，得罪了哪方神仙。”
“胡说！”刘大芝脸一板，“菩萨神仙我都祭过了，连紫姑都祭了，哪还有得罪的神仙！”
紫姑是厕神，向来上元日才享祭。今日六月初四，紫姑神闲得很。
“您祭紫姑，紫姑只能佑您五谷道顺畅。”裴石不慌不忙，“我问您，狐神祭了不曾？”
刘大芝悚然而惊：“狐……那哪是神？妖狐祭它做什么？”
“前些年不是，如今各地都有祀奉，香火享得多了，也就成狐神了么。”裴石道。
说着，瞧他娘逐渐慌张的神情，又添了一句：“——才是神，还有妖性，小心眼子，见您各路