它究竟是凭空冒出来的，还是有人特意为这笔银子生造出来的？”
周茂年嘴唇翕动，试图辩解，喉咙里却只能发出咯咯的怪响，脸色从煞白转向青灰。
一旁的谢明煦不知何时已将那盏温热的黄酒饮尽，杯盏被他重重撂在红木桌上，发出一声脆响。他斜靠着椅背，脸上没了笑意。
“行商采买，堪合入库，白纸黑字的工部定规啊周大人。你跟我扯什么笔误、什么灾情紧急？该不会你们觉得，拿些账册纸堆就能糊弄过去？还是以为这淮安府衙的铜火炉，真比太子哥哥在东宫点的蜡烛还亮堂？”
他最后一句陡然拔高，抄起桌上的账本就往周茂年的脸上扔去，边缘磕在额角上，顿时就见了血。
暖阁内，江南道的几位官员跪伏一片。
“下官不敢！”周茂年伏在地上声音凄惶，“下官……下官这便彻查！定给殿下和大人一个交代！”
“交代？”沈知微慢条斯理地将那份工料账册合上，“不必了。”
她抬眼，扫过在场官员惶恐不安的脸，最终定格在周茂年那张被冷汗浸透的胖脸上。
“工部派员何在？户部清吏司派驻人员何在？漕督衙门的监造官员何在？所有参与永安十二年那场紧急修缮工程的工匠班头、力役把头，此刻都给我立刻传唤到府衙大堂！”
“传讯期间，劳烦周知府及府衙诸位……暂在此暖阁安坐，委屈一二了。”
她轻轻击掌两下，大门被无声推开。
十余名身着东宫卫率服饰、腰挎长刀的精悍侍卫鱼贯而入，沉默而迅速地在阁内四角站立。
约莫半个时辰，回廊上传来密集而杂乱的脚步声，伴随着仓惶的呼吸和极力压抑的低呼。
侍卫推开大门，数名服饰各异的汉子被推搡着进入暖阁。领头一个年约五十的，穿着洗得发白的短衣，正是工部派在淮安的营缮匠作李把头。
他身后跟着几个同样工匠打扮的男人和一个穿着绸衫，此刻汗如雨下的中年男人。再后面则是几个战战兢兢，连皂靴都沾满泥污的河役小头目。
这群人乍然被带到这里直面一众高品大员，顿时慌乱得不知如何是好，扑通扑通跪了一地，大气不敢喘。
沈知微疲惫地掀起眼皮，看向跪在地上的李把头：“李师傅？”
李把头浑身一哆嗦，头垂得更低了：“是…是小人…”
“永安十二年八月，广源木行提供的河心木桩，工部定规，必须十年以上硬木，桩长一丈二，底部削尖，桩身需浸桐油三遍以上防蛀。你亲自主持的验收，数目几何？可合标准？”
李把头冷汗淋漓，身体抖得像筛糠一般：“回…回大人话…小人…小人确实验收了八千根木桩…形制…形制是…是按大人说的没错…”
他声音越来越小，底气明显不足。
“哦？是吗？”沈知微笑着挑眉。
“广源木行，十月方才成立登记，此前无任何经营记录，它如何能在一月之内拿出八千根合用的十年大木？这些木材，你亲眼所见，确是从河道新伐运来，还是…别处挪移充数？木料纹路年轮可辨否？浸油时，油色浸透深度几分？”
“大人…小人…小人是按…按上头的要求，清点了桩数…形制…至于这木料来源…小人…小人实在不知啊…”
他把头几乎磕在了地上，绝望地看向周茂年身后的工部属官，却只得到对方一个闪躲的眼神。
“可笑。”谢明煦猛地将手中酒杯顿在桌上，杯底碎裂，酒液四溅。他指着李把头，声色俱厉。
“你是工部营缮老手，木料好坏、桐油浸透没浸透都看不出来？糊弄鬼呢！来人！拖出去打到他说实话为止！”
“…不…不不不…” 李把头听见侍卫的脚步声逼近，吓得魂飞魄散，伏在地上的身体筛糠似的抖，涕泪横流。
“小人…小人看见了！那木材…