又近，眼看匕首就要沾血！“大人小心！”一直留意四周、尤其是这几个新调来人员的李佐，一直心存警惕，见状肝胆俱裂，几乎是本能地合身扑上，猛地将周凌向旁推开，同时手骨奋力一格！
“嗤啦！”
匕首锋利的刃尖划破了李佐手臂的衣物，带出一道血痕，但也因此力道偏移，擦着周凌的衣角掠过。
“拿下他！"周凌稳住身形，脸色铁青，厉声喝道。帐内亲卫反应极快，瞬间一拥而上，刀鞘、拳脚并用，迅速将那名行凶的细作死死按倒在地，夺下匕首，反剪双手捆得结实。惊魂甫定，帐外远处却隐隐传来了异样的喧嚣和兵刃碰撞之声，并且迅速由远及近！北狄士兵的呼喝声已经清晰可闻！“保护大人！"李佐不顾手臂伤痛，嘶声喊道，一把拔出腰刀。几名亲卫立刻组成护卫阵型，将周凌和仍被绑着的沈芳如护在中间。“走！"周凌当机立断，看了一眼被制住的细作，“把他带上！我要活的！”一行人迅速冲出营帐，借着营地的复杂地形，且战且退。李佐指挥若定，留下部分人手断后，主力护着周凌向预定好的安全撤离点转移。过程中，沈芳如因为双手被缚，行动不便，周凌虽未亲手搀扶，却始终让她处于护卫圈的核心位置，有亲卫在旁协助她奔跑。经过一番惊险的突围，他们终于暂时甩掉了追兵，抵达了一处隐蔽的山坳，那里有早已准备好的几间简陋石屋。
一进入相对安全的石屋，李佐便立刻带着那名被俘的细作去了隔壁房间，关门时，周凌冰冷的声音传来：“问清楚，谁指使的，还有多少同党。用最狠的刑，不必顾忌。”
屋内只剩下周凌和沈芳如两人，气氛再次变得凝滞。经过方才的生死时速，沈芳如气息未定，被反绑的双手因之前的奔跑拉扯而更加酸痛。她看向周凌，声音带着一丝疲惫和恳切：“周大人，现在可以帮我解开绳子了吗？我已经证明了我说的话。”周凌走到她面前，阳光下他的面容冷峻依旧。他看着她手腕上被粗糙绳索磨出的红痕，眼神复杂难辨，有审视，有残留的怒意。他并未动手解绳，反而冷笑一声：“证明？你只是证明了北狄人要杀我，证明了军中有细作。但这并不能洗刷你身上的嫌疑。"他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的伪装，直刺内心，“我知道在吐谷部落的时候，你做过什么。那个看门人，那张纸条……别以为我查不到。”
他俯身，靠近她，声音压得很低，带着冰冷的嘲讽：“就算你后来因为某些原因，比如，你那个宝贝儿子贺兮远如今在我手上，又改变主意，跑来向我示警，甚至不惜暴露自己……但这前后的反复，让我怎么相信你？嗯？”他的气息拂过她的耳畔，带着不容置疑的压迫感：“在我想清楚你到底想干什么之前，还是绑着吧。这样，对我们彼此都"安全。”芳如深吸一口气，强压下因周凌那番话而翻涌的心绪。手腕上的疼痛和内心的焦灼让她无法平静，但她最关心的，始终是那个孩子的安危。“周大人，"她再次开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你口口声声说我儿子在你手上……那他现在到底怎么样了？他…他可还安好？”周凌背对着她，将水杯不轻不重地放回桌上，发出“叩"的一声轻响。他并未回头，语气带着一种掌控一切的笃定，甚至有一丝不易察觉的、故意要让她安心的意味，尽管他自己可能都没意识到：
“你放心，你那个儿子，贺兮远，好得很。蔡善看着他。蔡善的性子我了解，最是……嗯，心软，尤其见不得半大孩子受苦。顶多给他上个木枷，拘着不让乱跑，绝不会让他缺胳膊少腿，更不会用什么重刑。”他顿了顿，仿佛是为了增加说服力，又补充了一句，“我还没从你嘴里听到我想知道的情报，不会动他。”
听到这话，沈芳如心中稍安，但随即又是一紧。她知道，自己必须拿出更大的诚意。她沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，抬起头，目光坦然地看向周凌