一股尖锐的、混杂着酸楚、怨恨、以及一丝连她自己都不愿承认的、如同宿命般纠缠不清的心悸，狠狠地攫住了她的心脏。为什么…为什么偏偏是他？
为什么在经历了那么多世的痛苦与背叛后，在这一世他变得如此疯狂，却依旧是他留下的印记，在关键时刻救了她的命？脚踝处的剧痛再次鲜明地传来，提醒着她现实的残酷。时间在疼痛与焦虑中缓慢流逝。
远处搜寻承皇子的火把光影渐渐稀疏，最终完全消失在密林深处。四周重归死寂，只剩下夜风穿过林梢的鸣咽。芳如强忍剧痛，小心翼翼地调整姿势，试图找到一个不会扯动伤口的坐姿。就在她几乎要被绝望吞噬时，远处忽然亮起一点微光。那光点越来越近，是个提着灯笼的人影。
芳如心头一紧，本能地想要躲藏。
她咬紧牙关，拖着受伤的右腿，艰难地挪到旁边一块巨石后藏身。灯笼的光晕渐渐清晰，照亮了一个身着粗布猎装的男子。他约莫三十岁年纪，面容敦厚，眼神清明。见到猎夹被拖到石后的痕迹，他停下脚步，顺着铁链望向芳如藏身之处，声音温和地问道：“有人吗？是不是受伤了？”芳如屏住呼吸，借着月光仔细观察。
这男子步履沉稳，语气诚恳，不似奸恶之徒。她稍作犹豫，终是扶着石头缓缓站起身：“这位大哥，我我不小心踩中了猎夹。”
男子举灯走近，看清芳如的伤势后倒吸一口凉气：“伤得这么重！姑娘怎么深夜独自在这荒山里？”
“我是去观音阁祈福的。“芳如按事先想好的说辞答道，“听说山里有块灵石，夜晚许愿特别灵验，就想着来试试。谁知迷了路，又踩中了这个…”男子打量着她朴素的衣着，虽有些疑惑，却未多问：“我叫马宪，是个猎户。这个夹子是我设下捕狼的。姑娘伤得不轻，我的猎屋就在不远处，先跟我去包扎一下？”
芳如心中警铃大作。
深更半夜跟随陌生男子进山，实在危险。可望着血流不止的脚踝，她知道若不及时处理，恐怕撑不到天亮。
“好……那就麻烦马大哥了。“她暗暗握紧袖中的匕首。马宪蹲下身，熟练地打开猎夹。
铁齿离肉的瞬间，芳如疼得几乎晕厥。
他见状，毫不犹豫地背起她：“姑娘忍一忍，很快就到。”然而这“很快”却漫长得出奇。
马宪背着她穿行在密林中，走了将近半个时辰，才在一处极其隐蔽的山坳里看到一间简陋的猎屋。
屋内陈设简单，却收拾得干净整齐。
马宪将芳如轻轻放在木椅上，取出干净的布条和草药，动作轻柔地为她清洗伤口、敷药包扎。
“多谢马大哥。"芳如试着起身，却因剧痛跌坐回去。“别急着走。"马宪按住她，“你这伤至少要养上几日。明日我帮你给家人送个信，让他们来接你。你家人在观音阁吗？”芳如握紧袖中的匕首，心下稍安：“不必了，我歇一晚就好。”马宪也不强求，转身生火做饭。不一会儿，热腾腾的汤饼就端了上来。饥寒交迫的芳如吃得格外香甜。
“听说观音阁住了太后和皇子？“马宪状似随意地问道，“方才林子里闹哄哄的，说是皇子走丢了。不过啊…“"他顿了顿，“听说已经找到了。”“真的？“芳如惊喜地抬头，随即意识到自己反应过激，连忙解释，“其实我、我是太后身边的宫女。皇子找到了，我们这些做奴婢的也能安心了。”马宪的目光在她脸上停留片刻，笑道：“原来如此。那姑娘好好休息，明日我送你回去。”
马宪目光微闪，继续低头吃着碗里的汤饼。芳如也机械地咀嚼着，食不知味。
两人刚放下碗筷，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着铠甲摩擦的声响。
芳如警觉地抬头，透过窗纸看见两个举着火把的身影越来越近-那身玄色劲装，衣襟处绣着的金色龙纹，分明是皇帝亲卫銮仪卫！她的