之不去。
“物归原主。“他沙哑低语，“朕找它，花了些功夫。“他刻意顿了顿，气息拂过她的颈侧，带来一阵酥·麻，“至于酬劳……看你下次还敢不敢赶朕走。”说完，他松开手，转身融入夜色。
芳如独自站在原地，腕间是冰凉的佛珠，脸颊被他吻过的地方却滚烫如火。他最后那句话，与其说是威胁，不如说是缠绵的预约，搅得她心潮翻涌，久久无法平息。
她怔怔地回到二楼卧房，门好门，靠在门板上，心跳依旧紊乱。抬起手，借着烛光细细摩挲着那串紫玉佛珠，最初的狂喜过后，一种巨大的空虚和茫然却悄然涌上心头。
这串能让她重生的佛珠，她曾视若性命。
可如今呢？
她拼尽全力想逃离周凌，却阴差阳错嫁给了严德；她心心念念要与顾郎相守，再见时却发现那份感情早已在轮回中消耗殆尽。现在，严德予她尊重和自由，她可以安稳度日，时常探望父亲，似乎……什么都不缺了。
那这串能开启轮回的佛珠，对她还有什么意义？她还需要重生吗？
这个念头让她感到一阵心慌意乱。
沉默良久，她终究没有摘下佛珠。
或许……只是一种习惯，或许，是对那段疯狂挣扎岁月的最后一点纪念。她将佛珠紧紧攥在手心，冰凉的玉石贴着皮肤，却再也暖不进那颗空落落的心。
那晚周凌悄然离去后不久，一纸诏书下达，出乎所有人意料，顾舟与严德再次双双得以升迁。
这突如其来的恩赏，在朝中引起了不小的议论，芳如听闻消息，心中莫名一紧，隐隐觉得此事与那夜的不速之客脱不了干系。当日，一位德高望重的阁老设宴，为几位新晋升的官员庆贺，芳如作为严德的夫人自然一同前往。
宴会上，她遇见了已是受邀来助兴的苏婉卿。苏婉卿拉着她的手，笑语盈盈地恭喜她“嫁得如意郎君，严将军待人温和，真是好福气"。
芳如笑着应酬。
正与苏婉卿说着话，严德面色不豫地推着轮椅过来，低声对芳如道：“夫人，借一步说话。”
他将芳如引至宴会厅旁一间僻静的厢房，关上房门，脸上温和却忽然卸下，带着几分压抑的怒气：“夫人今日与苏小姐相谈甚欢，可曾想过为夫的颜面？整晚不见你在我身旁，外人该如何看待？”新婚之初，严德与芳如虽谈不上情深意浓，却也相敬如宾。可随着时间推移，严德似乎也渐渐失了耐心，开始流露出一些不曾有过的情绪。
连日来因佛珠而起的迷茫，加上严德此刻莫名的指责，让芳如心头涌起一股逆反。她冷声道：“将军想要什么颜面？我不过是与人说几句话，何错之有？难道嫁与你，连与人交谈的自由都没了？”“你！"严德气结，正要反驳，内室的珠帘却突然被一只骨节分明的手掀开。周凌缓步走了出来，脸上带着一丝似笑非笑的神情，目光却锐利如刀，直直落在严德身上。
“严卿，好大的威风。“他声音不高，却让整个房间的空气瞬间凝固。芳如的心猛地一跳，几乎要跃出胸腔，她不敢看周凌，匆忙寻了个借口：“我…我出去透透气。”
说罢，几乎是落荒而逃。
周凌看着芳如仓促离去的背影，直到房门关上，才将视线转回严德身上。方才面对芳如时眼底那一丝难以捕捉的波动已彻底消失，只剩下帝王独有的、不容置喙的冰寒。
“严德，“他声音不高，却字字如锤，敲在严德心上，“朕提拔你，不是让你来拘着她的。”
他向前踱了半步，虽未提高声调，但那无形的威压已让严德几乎喘不过气。“记住，"周凌的目光扫过严德惨白的脸，如同审视一件无关紧要的物品，“她若想在府外寻个知心人说话解闷，你便由着她；若敢让她受半分委屈，朕饶不了你！”
这话听在严德耳中，无异于惊雷炸响！
陛下