于堆积的卷宗之间，试图从浩繁文牍中寻找蛛丝马迹，一个身影便不请自来地停在了她临时安置的案牍旁。来者正是刑部郎中郑禹。
他身着端正的补子青袍，面容严肃，下颌微抬，眼神扫过她身上那套明显不合体、甚至需要挽起袖口的青色官袍后，毫不掩饰地流露出一丝轻蔑与讥诮。“啧，"他并未刻意压低声音，引得附近几位书吏悄悄侧目，“这刑部重地，何时竞成了裙带揽权之所？一套官袍，若无人′鼎力相助'，怕是也难轻易披上身吧？”言语如淬了毒的细针，精准地刺向芳如最为敏感的处境，“侍君之功”这四个字，虽未明说，却已如巴掌般甩在她脸上。芳如握着卷宗的手指骤然收紧，指节泛白，温婉的眉眼间瞬间凝起一层寒霜。
若依着她此刻被周凌半囚半宠养出的心气，以及急于查案的压力，几乎立刻便要反唇相讥。
然而，就在怒火升腾的刹那，一段来自第三世的记忆猛地撞入脑海，那时，她想要搜查周骏住所，是郑禹给了她一丝微弱的暖意和助力。那点恩义，隔着生死与轮回，此刻清晰地压下了她的怒火。她深吸一口气，再抬眼时，眸中已是一片令人意外的平静，甚至唇角还牵起一丝极淡的、看不出情绪的笑意。
她并未起身，依旧端坐着，目光平和地迎上郑禹充满挑衅的视线。“郑大人忧心部务，明察秋毫，下官佩服。"她声音不高，却清晰稳定，仿佛对方刚才讽刺的是旁人，“下官才疏学浅，蒙陛下信重，得以在此学习观政，自当恪尽职守，不敢有负圣恩。”
她话锋轻轻一转，语气依旧平淡，却像不经意间抛出了一枚石子，投入对方心湖：“倒是大人您，近日府上恐有琐事烦心。听闻令弟性情洒脱，近日似有泾川访友之约？秋雨连绵，山路崎岖，泾川道旁山体经雨水浸泡，恐有松动之险。兄长如父，还望大人多加劝阻，慎防意外，以免追悔莫及。”上一世差不多也是这个秋意渐浓的时候，郑禹那位恣意洒脱、酷爱寄情山水的弟弟，便在泾川险峻湿滑的山道上遭遇意外，失足坠坡，虽侥幸保住了性命，却摔断了脊骨，自此不良于行，落下了终身的残疾。郑禹脸上的讽意瞬间凝固，转为惊疑不定，瞳孔几不可察地收缩了一下。他弟弟确有此计划，且是私下约定，并未对外宣扬！他死死盯着芳如，试图从她平静无波的脸上找出丝毫戏弄或打探的痕迹，却一无所获。
那感觉，仿佛自己家中最隐秘的角落被人无意间照亮了一瞬。他喉结滚动了一下，所有准备好的讥讽言语都堵在了喉咙里，最终只化为一声含糊的冷哼，眼神复杂地深深看了她一眼，拂袖转身离去，背影竞带着几分仓促。
两日后，郑禹再次找到芳如时，面色复杂，先前那股轻慢之气消散殆尽。他竟真的因芳如之言强行拦下了弟弟，而当日下午，泾川便传来山石滚落、阻断官道的消息，若非阻拦及时，其弟恐遭大难。他对着芳如，郑重一揖：“……多谢……姑娘提点。此恩郑某铭记。”芳如侧身避开他的礼，神色淡然：“郑大人不必客气。我并非无偿相助。”她直视对方，提出条件，“我欲重审白阳会青木坛舵主刘燧之案，需调阅其全部卷宗及提审记录，还请大人行个方便。”
郑禹面色微变，略显为难：“姑娘来迟一步。那刘燧……前日已在诏狱中自尽′身亡。”
芳如心猛地一沉，线索竞又断了！
她指甲几乎掐入掌心。
却听郑禹迟疑片刻，又道：“不过……刘燧虽死，当时与他一同擒获的三名心腹手下，尚关押在刑部大牢。只是……“他顿了顿，摇头道，“那三人皆是硬茬，熬遍大刑也未曾吐露半分有用之事，姑娘只怕是……浪费时间。”芳如眸光微凝，直觉告诉她此事绝非“浪费时间"四字所能概括。她坚持要求亲眼观察提审过程。
郑禹拗不过，只得安排手下照办。
阴冷的刑讯室内，三名囚犯被分别