第21章证词
那一晚，紫禁城的夜似乎格外沉静。
漪兰殿内，烛火被捻暗，只余一角朦胧的光晕。周凌与芳如相拥而卧，锦被之下，他的手臂始终紧紧圈着她的腰肢，是一种不容置疑的占有，亦像是一种溺水之人抓住浮木般的依赖。他脸颊上那一道细长的伤口已由太医仔细处理,贴着一小块素净的纱布，在帝王威严的容颜上显得格外刺目，这是昨日她失控时留下的印记。翌日清晨，这小小的纱布便在朝堂上引起了无声的波澜。众臣觑见天颜伤损，无不惊骇，纷纷揣测是何等狂徒竞敢伤及龙体，奏请严查厉惩之声暗涌。
然而端坐于龙椅之上的周凌，面对臣工的惊疑与谏言，只漫不经心地以指尖轻触了一下那纱布边缘，非但没有怒意，眼底反而掠过一丝极淡的、近乎恍惚的笑意，仿佛那并非伤疤,而是某种隐秘的徽章，令众臣愕然不敢再深究。下朝后，他回到漪兰殿，却见芳如只穿着单薄的寝衣，怔怔地立于窗边，望着窗外一株叶片渐黄的梧桐，眉宇间凝着一抹化不开的轻愁，仿佛整个秋日的萧瑟都落在了她肩上。
周凌脚步微顿，凝视她片刻，眼底那点微末的暖意渐渐被更深沉晦暗的东西取代。
他并未上前惊扰她，而是悄无声息地退至外间，召来了御林军统领李佐。李佐躬身听命，大气不敢出。
周凌的目光掠过内殿那道纤细的背影，声音压得极低，却字字清晰冰冷：“去诏狱，提审顾舟。”
李佐身躯微微一震，显然知晓此事关涉极大。他迟疑一瞬，上前半步，声音压得更低，带着十足的谨慎：“陛下，臣斗胆请示…若他用那件事作为交换，或是受刑不过吐露出……?”周凌的眼神骤然变得锐利如刀锋，仿佛瞬间剥去了方才所有的恍惚与温情，只剩下帝王的无情与决断。
他沉默了一瞬，指尖无意识地摩挲着玉扳指，最终冷冷地吐出命令：“先去警告他。"他的声音里没有一丝波澜，“告诉他，若还想留条命，就管好自己的舌头。关于芳如……关于那件事，一个字都不许透露。否则，朕有的是办法让他求生不得，求死不能。”
“是！"李佐心头一凛，立刻领命，躬身悄然退下。周凌站在原地，目光再次投向窗边那抹身影，深邃的眸中情绪翻涌，是浓得化不开的占有，是冰冷的算计，亦有一丝难以察觉的、连他自己或许都未曾意识到的恐惧。
他忽然开口，声音打破了殿内的沉寂：“更衣。朕带你去个地方。”不多时，马车并未驶回深宫，而是停在了刑部衙门外。周凌并未给她犹豫的时间，径直将她带入内堂，下人恭敬呈上一套早已备好的、略显宽大的青色刑部员外部官袍。
“换上。“他的语气不容置疑，目光扫过她惊疑不定的脸庞，“即日起，你白日便在此′观政'，朕准你翻阅除绝密外的卷宗文书。西时末，自会有人接你回宫。”
芳如怔在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。白日留在刑部？这无异于将她渴望已久的机会亲手奉上！她心脏狂跳，强压下几乎要脱口而出的追问，迅速换上那身男装，宽大的袍袖更衬得她身形单薄，却别有一番执拗的气度。
她深吸一口气，抓住这千载难逢的时机，抬头直视周凌，目光灼灼：“陛下既允臣女在此观政，臣女恳请协查顾舟被诬通敌北狄一案！臣女深信其中必有冤情，求陛下允准！”
周凌眼底掠过一丝极淡的了然，仿佛早已料到她会如此说。他并未立刻回答，只是审视着她眼中那份熟悉的、不屈不挠的光芒，仿佛在欣赏一只试图挣脱金丝笼的雀鸟，既欣赏其生机，又了然其徒劳。片刻后，他才慢条斯理地开口，语调平稳，却带着一种近乎纵容的试探与无形的警告：“准了。但记住，芳如，凡事皆有度，莫要逾矩。”那“矩"字被他轻轻吐出，却重若千钧，清晰地划出了她所能活动的边界。第一日"观政"，芳如正埋首