终究稀少，能存活下来的更是凤毛麟角。于是邵刺史便动了邪念，以活人制造矮奴。他将幼童囚禁在陶罐之中，使其身形扭曲，制成贡品矮奴，秘密送往京城，成为皇亲贵胄的玩物。”“这……便是他将贡品一事全权交由贺子良操办的真正原因。因这等丧尽天良的勾当，见不得光。”
霍岩昭闻言，缓缓阖眸，深吸一口气。他似乎仍不愿相信，但心里却明白，谢婉鸢所说，恐怕句句属实。
凌远亦是不信，低声开口问：“可姑娘又是如何知晓，这矮奴……是人为制造？”
谢婉鸢深吸一口气，平复心绪，片刻后缓缓道：“我们初到公廨时，正逢邵刺史之子邵星明在练习箭术，要郭坚头顶柑桔为靶，戏弄郭坚。”“彼时霍少卿出言制止时，邵星明却脱口而出：'不过是个矮奴？那些被送去宫中的矮奴，哪一个不比他更凄惨？这又算得了什么？!'此言足以证明，他当是知晓些许，矮奴进贡一事。”
“而后我们又到城外丽水村打探，得知孙明辉每月回来，皆会备上多个水囊和石头饼。常人远行，若非穿越荒漠，何需备如此巨量的物资？这其中蹊跷，必有缘故。”
“依我之见，有两种可能。一是同行者还有其他人，二是因他需前往某处久居，期间不能外出。若将先前的线索串联起来，假设孙明辉定期前往久居的地方，正是矮奴的制造之处，而这些矮奴，就是邵刺史苦心寻找的′贡品'，如此，所有疑点便都能说得通了。”
“贺子良一家遇害后，邵刺史之所以要我们帮忙寻找贡品，其实是想我们替他查到那窑炉所在的位置，他需赶在今年进贡之前，找到那些矮奴。我猜，似若我们未能如期找到，他便会将郭坚作为今年的贡品，送去宫中。”凌远微微颔首，目露恍然：“原来如此。”他扫了一眼郭坚，又看向谢婉鸢：“那姑娘又是如何知晓，郭坚就是宋金城的呢？”
谢婉鸢沉声道：“起初我并未想到此处，只隐约猜到，能够假扮成贺宁，通过排水渠悄悄离开公廨的人，只有郭坚。但若他是凶手，若他的残疾是人为所致，那么他杀害贺、邵两家的动机，便不难理解。只是我却始终想不通，宋家与此事的关联。”
“直到我想起宋建曾卖掉幼子之事，又想到宋金山为寻弟考取功名，担任司户参军，这才恍然。或许，郭坚就是当年那个两岁被卖的孩子。所以他才要杀掉他的父亲，杀掉那个令他此生凄惨的罪魁祸首。”凌远了然，以同情的眼神看向郭坚：“若雪姑娘所言，可是真的？你……在那陶罐中…呆了多少年？”
郭坚没有回答，谢婉鸢却目光微垂，低声道：“十六年…凌远不解：“姑娘……怎知？”