堪任副使的?”
“究竟是谁提拔——是谁举荐的他?还是说，姑墨根本不是诚心与我朝交好。这才遣他来使?”
话音落地，室内一片死寂，四下无人应声，姜聆月的视线中，唯有日光一寸寸西斜下去的，金色的光晕透过槛窗，在乌木桌椅上缓缓洇开，顺着糙朽的桌面，一直攀缘到男子微微发颤的、持着瓷盏的手臂。
所有人都不谋而合地将目光投向男子——那个名叫平措的使臣，在这无声而昏钝的凌迟中，忽听“哐当——”一道裂声，瓷盏在金光中化作千百块碎片，他沿着桌脚瘫软下去，瘫倒在一片碎瓷片里，血水和泪水混作一团，他一边哀哀地哭泣，一边剖白实情。
“合罗、合罗是我亡妻阿什娜的兄弟……阿什娜是全姑墨最美丽、最温柔的女子。我们一起长大，她会歌舞、善医术，与我生育了一双可爱的儿女，她是我唯一的挚爱。三年前姑墨瘟疫横行，她为了救治染病的我，在采药的途中遭遇了沙霾，再也没有回来……”
“合罗……是她同胞的兄弟，是她这一辈仅存的男丁。我知道他斗鸡走狗、好赌嫖妓，是个扶不起的纨绔子弟，可是为了阿什娜，我一次又一次地替他摆平麻烦，直到三个月前，他为了一个舞姬打死了个贵族子弟，我实在没有办法，借着权职之便，将他带来了大梁暂避风头。
他说过他会安分守己，绝不生事，他也的确本分了一段时间。大抵是汴京巷陌繁华，他被这软红香土迷了眼，又是博/彩又是狎妓，很快耗光了银钱，我费心费力贴补他，可他贪得无厌，前段时日为了讨一个都知娘子欢心，生生陪进去三百金的亏空，还挪用了公款……我怎么平得了这么大的账面?”
说到这，平措再忍不住，以头抢地，失声恸哭起来:“他见我没了法子，又见接待我们的寺丞出身富贵，转头打起了他的主意，声称知道一桩关于他的辛密，必要伺机讹他一笔。到底作何行事，他又咬死不肯说……”
“我打也打了，劝也劝了，偏他死性不改，我只好日夜警醒提防着他。他许是看出我的意图，按捺了一阵，前段时日趁着使团水土不服病倒了，他偷偷去找了姜寺丞，我急病交加顾不上他，只晓得他并没有得逞……旁的再不知道了。”
诺布听了他的句句陈情，也是唏嘘不已，他年岁已高，苦熬资历熬到了如今的位置，不日就要卸任，理应是由平措来接他的担子。
他一向欣赏平措的心性，觉得他接人待物极有条理，必是管领使团的上上人选，然他回护之心太过顽固，护的还是这样一个败类，这与养痈成患又有何异?
诺布虽说不上对平措的家事了如指掌，却也猜测出了一二，这遭他终于透了口风，何尝不是放过自己一马?
思及此处，他不由得长长吁出一口气，将揣在马褂套里的手伸出来，拍了拍俯跪在地的平措，以示宽慰。
姜聆月静静旁观着，本不打算出声，见了诺布的举动，忽而一笑，谈家常似的口吻:“团领似乎很是畏寒?”
诺布一愣，后知后觉醒过神来，应道:“是啊。老小上了年纪，受不住寒，西北入了夜是朔风如刀的干冷，烧灶添衣尚且能够御寒，汴京却是连绵不尽的湿冷，小老如何也捱不住，只好时时将马褂、汤婆子揣在身上。”
她颔首以示认同，“的确，我身子底虚，也是畏寒得厉害，汴京早春的气候着实诡怪，我恨不能日日窝在暖阁里，就是起个夜都觉难如登天……”
诺布连声称是，丝毫未察觉向自己渐次步来的危机，姜聆月冁然一笑，话锋却是转了个向:“既然如此畏寒，团领当真会在半梦半醒间，听到细微声响后，就即刻起身察看吗?”
“或者说，凤凰钗当真是在寅时失窃的么?”
这话不啻于一个闷雷，不声不气间砸在诺布头上，将他砸得晕头转向，当时间辩解都忘却了，只一味强笑着:“女