头，虽然搬不动太大的，就搬小石子；他帮着和泥，手上全是泥点子，跟民工没两样；民工们渴了，他就让人送茶水；民工们饿了，他就让人送馒头。
有个老民工跟他说“白大人，您是刺史，不用跟我们一起干这些粗活。”白居易笑着说“修堤是为了大家，我也是大家的一份子，怎么能不干活？”
民工们听了，更卖力了。以前修堤，民工们总偷懒，觉得“这是官府的事，干好干坏一个样”，可这次不一样，他们知道，这堤是为了自己能好好种地，能不再挨饿，所以都拿出了十二分的力气。
修堤的时候，还发生了个小插曲有个豪强觉得修堤占了自己的地，带着家丁来闹事，不让民工干活。民工们都怕了，停下手看着白居易。白居易没慌，走到豪强面前，说“这地是国家的，不是你的，修堤是为了百姓，你要是敢拦着，我就上报朝廷，治你的罪！”
豪强没想到白居易这么硬气，又看周围的民工都瞪着他，怕了，赶紧带着家丁走了。民工们都拍手叫好“白大人，您真厉害！以前这些豪强没人敢惹，今天您可给我们出了口气！”
就这样，用了四个多月的时间，堤坝终于修好了。这堤长三里多，宽两丈多，堤上种了柳树和桃树，远远看去，绿油油的柳树、粉嫩嫩的桃花，映着西湖的水，特别好看。百姓们不叫它“风景堤”，叫它“白公堤”（后来慢慢叫成了“白堤”），因为他们知道，这堤不是用来好看的，是用来救命的。
堤修好的第一年夏天，杭州就遇到了天旱。白居易赶紧让人把水闸关上，存住西湖里的水。百姓们拿着水桶、扁担，去西湖边挑水浇地，不用再像以前那样跑远路、挑浑水。有个老农看着自己田里绿油油的稻子，拉着白居易的手说“白大人，谢谢您！要是没有这堤，我家的稻子今年就全干死了，我们全家都得饿肚子！”
到了秋天，稻子丰收了，百姓们都提着新打的米，送到刺史府，说“白大人，这是我们种的米，您一定要尝尝。”白居易推辞不过，收下了一点，又让手下把米分给了工地的民工。他看着百姓们脸上的笑容，心里暖暖的——他发现，比写出千古名句更让人开心的，是看着百姓能过上好日子。
除了修堤，白居易还做了件长远的事——写了《钱塘湖石记》。这是一篇专门讲西湖水利管理的文章，他把怎么放水、怎么关闸、怎么防止豪强截水，都写得明明白白，刻在石头上，立在西湖边，让后来的官员和百姓都照着做。他说“我总有一天会离开杭州，西湖的水得一直管好，这篇文章能帮大家记住怎么管水，就算我走了，大家也不用愁。”
直到现在，《钱塘湖石记》里的很多方法，还能看出当时白居易的用心——他不是只解决眼前的问题，是想让杭州百姓永远能用上西湖的水。
苏州的新挑战挖条河难如登天，他带着百姓硬啃
公元825年，白居易又被调到苏州当刺史。苏州跟杭州不一样，杭州靠西湖，苏州靠河——当时的苏州，没有一条像样的大河，百姓运货只能走小路，又远又难走；田里的水也排不出去，一到下雨天，就容易淹。
白居易刚到苏州，就有百姓来告状“白大人，我们运点粮食到城里，得用小推车推，走小路要走半天，遇到下雨天，路滑得很，经常摔跤，粮食都撒了。要是能有一条河，我们用船运，就方便多了。”
白居易听了，就去苏州城里城外转，发现城西有座山，叫虎丘山，山下有很多小溪，要是能把这些小溪连起来，挖一条河，就能从虎丘山一直通到城里，既方便运货，又能浇地。他跟手下官员商量，官员们都摇头“白大人，挖河太难了，需要的人太多，而且苏州的土硬，不好挖，以前也有人想挖，都没成。”
白居易却不放弃“对百姓有好处，再难也得干！以前没成，不代表现在不成。”
挖河的工程比修堤还