求财不求气，何必伤了和气？”
“听雪轩？”独眼汉子冷笑，“就是赵珣那个黄口小儿的势力？也敢来西域撒野？识相的赶紧滚，否则别怪老子刀下无情！”
话音未落，他已挥刀砍来，刀风带着刺鼻的毒气，直取老刀面门。老刀身形一晃，如同鬼魅般避开，软剑出鞘，化作一道银虹，与独眼汉子战在一处。其余剑卫也纷纷拔刀，与蒙面人厮杀起来。
剑卫们虽只有二十人，但都是叶孤城亲手调教的精锐，配合默契，剑法凌厉，一时间竟压制住了数倍于己的蒙面人。老刀与独眼汉子斗了三十余回合，渐渐占据上风，软剑如同灵蛇，招招指向对方破绽。
“撤！”独眼汉子见势不妙，虚晃一刀，翻身跳上马背。蒙面人也纷纷撤退，眨眼间便消失在山谷深处。
老刀没有追击，只是看着他们离去的方向，眉头紧锁。这些人的刀法路数，带着明显的江淮风格，尤其是那独眼汉子的毒刀，与广陵王亲卫营的技法极为相似。
“队长，追吗？”一名剑卫问道。
“不用。”老刀摇头，“他们是故意引我们追击，前面怕是有埋伏。清点损失，加快速度，尽早抵达楼兰城，与商会汇合。”
商队重新上路，只是气氛变得凝重起来。他们都明白，这次遭遇绝非偶然，广陵王显然不想让青州的“雪绒棉”顺利进入西域。前路，注定不会平坦。
青州城内，听雪轩的灯火彻夜通明。赵珣正与陈平、叶孤城商议着边境局势，英布也从黑石山赶回，列席旁听。
“广陵王赵毅的铁骑在边境集结，西域商队遇袭，种种迹象表明，赵毅开始动真格的了。”赵珣手指敲击着桌面，沉声道，“他不想看到我们安稳发展，想趁青州根基未稳，逼我们让步。”
英布瓮声瓮气道“怕他个鸟！主公给末将一万人马，末将保证踏平广陵铁骑的营地，把赵毅的人赶回江淮去！”
“英将军稍安勿躁。”陈平摇着羽扇，“广陵势大，铁骑只是先锋，后面怕是还有大军待命。我们现在不宜与他们正面冲突，否则只会让南楚和京城的人渔翁得利。”
叶孤城清冷的声音响起“可以派人去广陵边境散布消息，说广陵王无故挑衅青州，意图掠夺铁矿。江淮百姓本就对赵毅的苛政不满，若再得知他们要动刀兵，必然会有怨言，赵毅投鼠忌器，说不定会收敛些。”
赵珣眼前一亮“叶先生这个主意好！民心可用，我们不一定要真刀真枪地打，舆论也是一种武器。陈先生，这事就交给你安排。”
“属下遵命。”
“另外，”赵珣看向英布，“英将军还是回黑石山驻守，加派巡逻，确保铁矿安全。告诉秦武，边境线外可以放宽松些，让广陵王的人看到我们的‘防御漏洞’，但暗地里要布下天罗地网，一旦他们进入青州境内，就给我狠狠地打！”
“末将领命！”英布兴冲冲地离去，能有仗打，比什么都让他开心。
叶孤城也起身道“属下再去加固城防，剑卫会严密监视广陵王在青州的所有据点，确保万无一失。”
议事厅内只剩下赵珣和陈平。陈平看着地图上的青州，忽然道“主公，其实赵毅的动作，未必全是坏事。”
赵珣挑眉“哦？先生何出此言？”
“广陵的压力，能让青州上下更加团结，也能让那些摇摆不定的官员彻底站队。”陈平道，“更重要的是，我们可以借着应对广陵王的名义，进一步扩军、征税、整合资源，名正言顺地加强集权——这比我们自己找借口，要有效得多。”
赵珣恍然大悟，笑道“先生这是要‘借势’啊。高，实在是高！”
“主公过奖。”陈平笑道，“不过，我们也不能只被动防御。西域的商路必须打通，这关系到我们未来的战马来源和经济命脉。属下建议，派叶先生亲自去一趟西域，以他的实力，足以震慑沿途